1946年8月的最后一天，在四面楚歌的绝境之中，澳大利亚联邦政府终于下达了撤离墨尔本的命令。
但是，此时的战局已经危险到了极点，二十多万日军从三个方向逐步逼近，盟军的防线被切割得支离破碎。澳大利亚人已经完全失去了战场上的制空权和制海权，可供转移人员和物资的时间已经所剩不多。
最后残存的数万盟军，必须在撤退的同时对付日军的三面围攻，同时还要收集散在各处的食品和弹药——为了在被迫放弃墨尔本之后，还能够继续固守香克角，盟军需要抓紧最后的时间，向那里运输物资和弹药，否则真要是空着手逃了过去，哪怕日军不再进一步攻击，退守香克角的数万盟军也会很快活活饿死。
在极为紧张和仓促的氛围之中，澳大利亚总理约翰·卡廷和澳洲军司令托马斯·布雷米上将只用了三十分钟的时间，就草草制订了一个极为粗糙的撤退计划，准备在一周之内向香克角运输十万吨面粉、砂糖和罐头，两万人份的药品和医疗器械，还有大约三万吨的弹药和库存的全部武器，尤其是高射炮和防空雷达。
但是，整个撤退行动从一开始就不顺利，大雨滂沱的糟糕天气使得墨尔本地区的所有道路总是一片泥泞，这固然在一定程度上拖住了各路日军进逼市区的脚步，但也对盟军的转移撤退工作造成的严重妨碍。
唯一一条从墨尔本市中心通往香克角的公路上，很快就挤满了载着粮食和弹药的卡车，拖着雷达、榴弹炮和高射炮的曳引车、装载着伤病号的救护车以及大大小小各式各样的轿车、马车等等，交通拥挤得不堪言状，而在将市区分割成东西两部分的雅拉河上，所有横跨河面的桥梁都早已被日本飞机炸断，就连临时抢修的浮桥都不例外，最初位于市区西部的运输车辆，不得不依靠平底驳船来转运过河，实际效率低下得惊人。
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