“1865年，一家小银行开始在香港和上海营业，其资产从最初的500万港元起家，1915年底已超过3亿元资产，成立10年后一年纯利不到50万港元，1911年纯利已超过1亿元，从一开始租借他人的楼宇经营，目前已在全球十多个国家和地区建立起庞大的金融帝国……”
一个金融帝国的故事
在中国所有外资银行中，排名榜首的汇丰无疑是最引人注目的。在金融界之中，汇丰的故事其实也是最引人入胜的。这家起源于香港、发展壮大于中国、继而扩张至全球的英资金融机构，在过去半个世纪的时间里，在权力与金钱的疆域内，演绎了一个又一个跌宕起伏的不平凡故事。
从1865年汇丰银行先后在香港和上海营业，这家银行便长期雄踞于中国内地。它既是第一家大规模贷款给晚清政府的外资银行，也是中国第一家现代银行成立时的模仿对象；它既长期保管着清朝和中国政府的关税款项，也一度左右着袁世凯政府的财政大权，即使是到了“府院分治”的时代，其大班也依然是李子诚的座上宾。
“狮子银行”著称的汇丰，在其银行大楼门前，无一例外的摆放着一对铜铸的狮子。在命运的大海上，汇丰这艘巨轮常常能够破浪前行。无论是国际局势的大变迁，还是中国发生的深刻巨变，汇丰要么总是能作出正确判断抓住机会，迅速将自己发展到一个新的阶段；要么因形势无法逆转而遭受重创时，总能在不算长的时间内东山再起、日益壮大。
此时，当面对迅速发展的中国经济，汇丰银行香港总部开始酝酿着将银行总部迁往上海时，在中国金融界正发生着一场翻天覆地的巨变。负责中国财政金融管理国务院财政部正在实行了影响深远的重大金融改革——废两改元，以及正在酝酿之中的币制改革，前者使长期存在的银两、银元并行流通现象消失，而后者则使中国告别了实行已久的银本位制。
银两和银元作为货币并行流通，在中国有着一段不短的历史。它的出现是历史的必然，但给商家和百姓带来的却是诸多不便。银两和银跃身，在全国各地成色各异，交易行市不同，计算尤为复杂。而这正是钱庄广泛存在的价值所在，因为兑换正是钱庄的拿手好戏。一个不无夸张的传言说：有个人怀里揣着一两银子，从某个大城市的银街一头开始，先把银子兑换成铜钱，再到下一个钱庄将铜钱兑换成银子，如此往复，等到他走到这条街的另一头，他就会变得两手空空，一无所有。
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