又是风和日丽的一天,在位于塞班岛东南方的平静海面上,集结着一支拥有强大活力的舰队,战列舰依然如往常那般威武雄壮,在寻常人眼中,它们仍是当仁不让的海上霸主,但对于真正的军事指挥者而言,它们的战略位置已经完全被航空母舰所取代。
在七艘战列舰的侧旁,多达十二艘航空母舰组成了一支令人惊诧的战斗编队,因为后续的埃塞克斯级航空母舰要么是在美国造船厂的船台上,要么是处于日夜赶工的舾装阶段,根本不可能严阵以待地出现在南太平洋。
事实上,除了德国海军援助的三艘航空母舰,其余九艘皆是真真正正的美国货。除了在两次马里亚纳大海战中战沉的“企业”号、“黄蜂”号以及早先沉没的“列克星敦”号,从美国海军第一艘航空母舰“兰利”号到大修后返回战场的“埃塞克斯”号,加上四艘由大型货船改装成的护航航母,共同组成了这支规模比实力更为雄厚的航母编队。
日近正午,以12节巡航速度向南行驶的强大舰队已经驶到了距离塞班岛约300海里处,按照数日来的惯例,舰队即将调头向东行驶。然而,一条来自塞班岛的无线电报使它们转头朝向关岛航行,舰队的警戒等级也迅速从“战备”提高到了“战斗”。
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