就在圣诞节后，鞑靼海峡（库页岛和大陆之间的海峡）冰封层达到最结实的时候，明军三个轻装甲师从海峡最窄处——也就是黑龙江入海口处的“苏维埃港”跨过海峡，开进了库页岛。
为了安全起见，明军工兵用很多原木在海峡冰层上排成木排，做了几条“坦克通道”，用于坦克和重型火炮、车辆的通过。这样可以把几吨、十几吨的重量平摊到很大的面积上，防止冰层意外开裂。至于其他的人员和轻型车辆，就直接从旁边的冰层上过去。
出乎明军的预料，明军在过海峡的时候，完全没有遭受到抵抗。进入库页岛后，也没有见到一个苏军的影子。按照明军的想法，从冰封的海峡上进入库页岛，是很容易预料到的军事行动，岛上苏军肯定会在海峡最窄处抵抗，阻挡明军登陆的。但是没这一切都没发生，好像登上的是一个无人岛一样。
登岸后，南北二十公里内只有两个小村子。翻译询问村中的居民，得到回答说，十月份来过一些当兵的，还有干部。他们搞了一些观测、丈量之后就往南边去了，之后再没来过。
明军知道，库页岛上的政治、经济、军事中心都在南端，以首府“南萨哈林斯克”和军港“科尔萨科夫”为中心的。明军判断，可能是岛上苏军知道自己力量薄弱，觉得这里距离南端太远，有七百多公里，以自己的力量难以保证这么漫长的补给线，更别提守住了，而且还很容易被明军拦腰截断，分段包围。因此苏军可能退而求其次，在更南方的某处、更容易保障补给的地方设防。这样军力也能更集中一些。
虽然知道岛上苏军力量很薄弱，但明军仍不敢怠慢，立刻就把侦察部队向东、南、北三个方向派出去了。
踏上库页岛后，沿海十几公里的地方，到处都是大大小小的湖泊、水泡子，千疮百孔，仿佛筛子一般。大的一两平方公里，小的只有几百平方米。而且现在是严冬季节，湖面都结了冰，也铺满了厚厚的雪，和周围的雪景融为一体，很难分清哪是地面、哪是湖泊。
这对坦克和重装备来说，都是非常危险的。明军可不知道这些湖泊的冰层有多厚，是否冻到底了。明军于是找当地人当向导，带明军绕过这大大小小的湖泊，进入内陆地区。好在当地人都很淳朴，除了俄罗斯人，还有相当多的黄种人——库页岛本来就是中国的领地，19世纪中期才割让给沙俄的。
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