12月12日，明军南洋舰队湛江港，驶出了一艘重巡洋舰“卫青号”，南下进入南海，准备借道穿过菲律宾群岛，偷偷溜到西太平洋上去。
之所以要从广东湛江港派舰，之所以要借道菲律宾群岛，就是因为现在西太平洋制海权掌握在日本手里，北边的琉球列岛日军警戒森严，水面舰艇根本不可能偷偷溜过去。而琉球列岛南端和台湾岛北端之间、台湾岛南端和菲律宾北端之间，也是日本海军重点监视的区域。明军水面舰艇要想不被发现地溜进西太平洋，最安全的航线应该是穿过菲律宾群岛。菲律宾群岛南北走向，跨越一千六百多公里，其间岛屿无数，水道无数，明军可以任选通过。日本海军纵然有天大的本事，也盯不过来。
明军的“卫青级”重巡洋舰，是去年36年初刚服役的，是大明海军迄今为止最新、最快、也是最好的一级重巡洋舰。包括“卫青号”、“去病号”两艘。标准排水量14215吨，四座双联装203毫米主炮，八门127毫米副炮，三架水上飞机，最高航速实际可以开到36.5节。这是一级可与日军“最上级”匹敌的重巡洋舰。当然，火力不如最上级，比它少了两门203毫米炮。但是，卫青级的最高航速却比最上级高了两节。
大明海军的假想敌一直是日本，由于日本是岛国，对海上运输线的依赖极大，所以明军设计军舰时，总是把“破交战”的因素考虑进去。要求军舰不但有舰队作战的能力，还要有单独执行破交战任务的能力。卫青级重巡的设计思想就是：“比我跑得快的不如我火力强，比我火力强的不如我跑得快”。
可以说，这一设计是成功的。将近37节的航速，其他重巡很难达到。能超过的也就只有轻巡洋舰和驱逐舰了。而轻巡洋舰和驱逐舰即使追上卫青级，因为火力悬殊太大，也只能成为靶子。而卫青级要是遇上战列舰，或者遇上最上级这种火力超过它的巡洋舰的话，完全可以远远地就拉开高速，脱离接触。它的三架水上飞机，完全可以在很远的距离就为它观察到对手是谁。
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