历史上的元龟四年（1573年）并不是一个完整的年，只有不到八个月就结束了，让位给同样不完整的天正元年。
室町幕府末代将军足利义昭所撒开的巨大的“信长包围网”，北有朝仓、浅井，南有江南一揆、比叡山延历寺和长岛一向一揆，西有石山本愿寺和杂贺党，东有武田信玄，曾经如同一道沉重的枷锁一般套牢在织田信长的头上。信长虽然从永禄十二年（1569年）就杀入洛中了，但奋斗了整整四年，才终于看到了天下统一的曙光。
尤其是元龟四年即将终结的时候，包围网的组织者、核心人物足利义昭终于被信长放逐了。义昭曾经是信长手中的工具，但他却不甘心于工具的命运，费尽心机想要恢复幕府往日的荣光。在时代的风云儿织田信长面前，愚蠢而又无能的义昭上蹿下跳的仿佛一个小丑似的，但必须承认，室町幕府已经完成了它的历史使命，在战国乱世中，即便诞生了一位能力超群的幕府将军，也终究无法挽救败亡的命运吧。
从这个角度来考虑问题，义昭身上也确实蕴含着一种不肯向命运低头的顽强的魅力。对于给控制畿内的战国大名，尤其是信长之流强力的战国大名能够带来那么大的麻烦，这是他的父亲义晴、兄长义辉全都无法办到的。
「朝仓氏的覆灭」
且说织田信长在灭亡室町幕府以后，派诸将逐一扫平畿内响应足利义昭的各势力：比叡山麓一乘寺的渡边宫内少辅、矶贝新右卫门，近江高岛郡的木户、田中两砦，以及淀城的岩城友通、番头大炊助、诹访飞驒守三将，等等。八月四日，信长离开京都，回归美浓国岐阜城。
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