素盈明确表示她不愿入宫、不愿学所谓的后宫之道，素老爷先是劝，后是吓，始终扭不过她的心意，最后大发雷霆，咆哮道：“你在小院里想清楚——想不清楚就一辈子别出来了！”
素盈漠然地说：“女儿知道爹会这样说……可是，女儿宁可在自己院中不出来，也不愿意把一辈子葬送在深宫。爹真舍得把这女儿条命扔进宫里？”
素老爷连连跺脚：“你怎么就这样死心眼？万一这次顺利地把你送进去，万一老天有眼因缘巧合——皇后之位唾手可得！真当上皇后，谁还能害你那么倒霉？”
素盈冷笑：“那么废后如今在哪里？”
素老爷见她冥顽不灵，气得挥手道：“你！你仔细想想吧——我们家这样的门第，不会让你下嫁小门小户。嫁入豪门，哪一家不是妻妾成群？还不是一样勾心斗角？素澜先不必说了，她新婚没多久，丈夫尚未纳妾。像你四姐素蕙那样嫁了次一等的人家，夫婿如今也有三妻四妾。若不是你姐姐自小学得精明，怎能压住阵脚？斗个天昏地暗，未必比宫中太平，仍只是个三等侯爵的夫人，于己于家，什么好处也没有！”
“爹若是一味逼我入宫，我从今日起就不再喝药，索性疯一辈子。”素盈知道与他讲自己的心思无异于夏虫语冰，于是有些哀怨地搁下这句话，就整日关起院门在房中或写写画画，或与自己下棋消磨时间，连送汤药的王秋莹也一并关在门外不见。
素老爷大怒之下不准人给素盈做饭，她就什么也不吃。她料定父亲不会眼看她生生饿死，更不会由着她不再吃药治病。果然，素老爷过了两天经周遭的人一劝，心又软下来，仍是照常按王秋莹的单子给素盈备饭，素盈便又按时服药，一切又恢复常态。不过素盈知道父亲不会死心，素老爷也知道他总会找到让素盈屈服的办法。
王秋莹的药用了一个月，素盈果真没有再看见那白衣女人。王秋莹仍不满意，继续探究素盈的病因。她将素盈平日吃穿用的东西全部梳理一遍列成清单，一样样小心地让素盈重新接触。
素盈见她这段日子一直尽心竭力，心中对她生出几分信赖。五天之后，素盈又见那白衣女人在远远的地方出现，仿佛欲言又止。若是从前，素盈不会对任何人说，这时却如实对王秋莹说了。
王秋莹得知这一状况，蹙眉思忖许久，又埋头琢磨了一日，隔天似乎有所发现，满面自信地来找素盈。
“小姐可知，南国学习调香的人，在拜师之前要用一个月时间独处燃香的室中，记录每个时辰燃放的香料——一是为了测他的嗅觉，二是为了看他是否对特别的香料有异样反应。”王秋莹从容不迫地问：“听说小姐拜的师父是位出自名门的高手。不知他可曾让小姐做过类似测试？”
素盈以前曾听说这种事情，但从未放在心上。听王秋莹这样问，她犹豫地摇头，继而笑道：“家师……是被人逼着收我为徒。无论我是良材朽木，他都非收我不可，用不着做什么测试。”
“那么小姐并不知道薰草会让您生幻？”
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