新近来侍奉素盈的丫头刚十五岁，原先并没有名字，因为她是个哑巴，人人叫她哑妹。这丫头从八九岁就在厨房做粗活，手脚粗糙可心思并不愚钝。她知道在小姐身边做事不同于过去在厨房，所以凡事都小心谨慎了三分。即使如此，她还是常常磕磕碰碰、毛手毛脚弄出不少乱子。
素盈知道哑妹不可能在三五天内变得麻利精干，眼见哑妹弄坏许多东西，她也只是笑笑，并不多加责怪。哑妹虽口耳不灵，可也能看出这位貌美性柔的小姐待她宽厚，因此对素盈又敬爱几分。
按家里的习惯，每个姨娘、小姐院中的丫鬟都起了相似的名。素盈见哑妹敦厚，便想要她长久跟在身边，于是为她起了名字叫轩茵。哑妹弄了半天才搞明白素盈的意思，得了这个名字如获至宝。素盈又将这两个字写给她看，哑妹虽目不识丁，也知这就是名字，将那张纸小心翼翼地收藏起来。
素盈见她天真无邪，很想教她识几个字，料想她虽不会发声，听人说话也费劲，但只要多下功夫不难有成。可思及父兄如今待她，就如对一个疯病人，分明正是看中轩茵有残缺又不识字才送到她身边。每一想到这点，素盈就不免心灰意冷，想做点什么的心思也在瞬间化为尘灰。
轩茵不知小姐有什么病，只知道每天有两三位大夫来为她诊治，一碗一碗的汤药不断往她面前送。老爷用非常大的声音交待过——必须亲眼看着小姐按时喝药。轩茵想，那些药的苦味光是闻一闻就可怕，若是小姐嫌苦不喝，她也不知该如何是好。
然而素盈每次见药端来，眉头都不皱，仰脖就喝，喝罢至多苦笑一下。过了十来天，轩茵反而心疼起这位六小姐，每次煎好药，就向过去那些厨房里的朋友要些蜜饯甜食，给素盈压苦味。
素老爷不准素盈看书费心，也不准她走到外面与人多话。素盈整日禁足在小院中，除却喝药与睡觉便无所事事。起初她心里埋怨哥哥与父亲，后来也怪自己克制不住——若是其他姐妹对自己说了那些莫名其妙的话，也要被她当作疯子。这些念头都平静之后，她在小院中已被隔绝月余，药也不知喝了多少。
这天，素盈百无聊赖，又从箱箧中翻出香炉与香料，随意摆弄。正配到一半，忽听轩茵在门口依依呀呀，不知与何人争执。
素盈心中好奇，走到门边张望，一看便呆了——来的两人都是一身俐落的行装，行囊未解，虽是风尘仆仆的巾帼，但气度不凡。其中一个竟是从前在咏花堂传教的崔落花。
“崔先生！”素盈惊喜地叫了一声，将崔先生与她的同伴迎入室内。
素家从来不养无用的人，自从素槐入宫，素澜订婚，素府再无需要受教的小姐。素老爷毫无半分愧疚地将崔先生扫地出门，念在她与素府有十余年主仆之情，临行前厚赠一笔箧资。当素盈被削去奉香之衔，从宫中回来时，她已走了好些天。
素盈再见崔先生，首先就想到这件事，不禁有些脸红：“家父那样对待先生，先生还记挂我么？”
崔先生笑笑：“我早想到了。再说，这样的事情，每个崔氏都经历过，没什么好稀奇的……”她细细端详素盈，眼中满是赞许：“不过一年多不见，小姐比从前更清丽了。”
素盈笑着与崔先生略谈几句，又打量与她同来的那位女子——她年纪不过三十，眼角眉梢已有星霜痕迹，可态度沉着，一双眼睛格外冷静。
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