东宫太子荣归，内宫外朝有些人以为辞旧迎新之机近在眼前。孰料天心难测。皇帝已经病得寸步难离玉屑宫，明明无力览政，居然毫无放权之意。他不仅没有表露出众人期待的由太子监国的意向，甚至连十月十五的小春祭典，宁可空置帝席也不交给东宫代行。此时局面竟与东宫太子在前线时没有分别，令一些大臣大失所望，有心劝皇帝让东宫接手国政，却又不敢贸然提出。万一触及逆鳞，担上一个劝进的罪名非同小可。那些在皇帝面前说话有分量的人，譬如宰相，恰恰又是绝对不会提出这种建议的人。再如年轻的皇后，在皇帝跟前出的点子也是掷地有声。坊间传闻，皇帝对她厚爱有加，朝有所愿，暮已成真。不见她得到离谱的好处，无非是因为她以不育自卑，不便在皇帝面前提些非分的要求。可她正是第二个绝不盼望东宫掌权的人。
形势如此，那些以为改朝换代指日可待的人，难免陷入沮丧。渡过兴奋期，朝政又是日复一日的轮回，东宫身上那些闪耀的新气象，仿佛也不是那么耀眼了。东宫固然还是未来的皇帝，但这个“未来”的实现似乎还要经历一番波折，是在一年半载还是三年五年，谁也不好说，一切取决于皇帝的病情。偏偏他的病情玄而又玄，有心的大臣用尽手段仍不得而知，便是宫中医官和宫人有心相告，也说不出三长两短。又或者上天垂迹，龙体康复，东宫即位遥遥无期也未可知。
为那叵测的前途，大小官员还有不少与东宫车马往来，但也不敢十分招摇，以免事有翻覆反遭横祸。
“人情冷暖，本来就是如此。你说能有什么横祸？”冯氏一边听丈夫分析，一边绣花。
李怀英笑笑，“东宫无独立之能，宰相非柱石之倚，皇后有育储之心。这其中的变数还大得很。”
冯氏闲闲地笑道：“我弄不清你这些说法。好端端的东宫太子放在那里，就算皇后再生一个皇子，也没有撇开一个伟岸青年去立一个婴孩的道理。”
“你们这些妇人，难免这样想。”李怀英连连摇头，“试问对宰相而言，襁褓中的婴孩和一个伟岸青年，哪个看起来更听话呢？”
冯氏以针搔头，微哂道：“我是小妇人之见，你是大丈夫之识。可你这些高谈阔论，也只能对着我这个妇人抖一抖。”说着她叹息道：“那日晓得公主身份，你还说她一定会再来，至今也没有再会。原以为，公主那样赏识你的学问，这次总算遇到贵人。看来我也是痴心妄想。”她凝神绣了几针，又飘忽道：“她曾经那样形容宰相与皇后，不知整天周旋在他们之间，日子过得怎么样。”
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