连绵秋雨洗净了京城最后一块屋瓦、最后一条陋巷之后，看似永不止息的雨丝在东宫凯旋的前夜收得一干二净。一轮皓月腾空，霎时间天宇朗朗，星河如梦。第二天曙光初降，满天瑰艳的朝霞立刻铺散成一片壮丽的图画。人们被阴雨烦扰的心情一扫而空，纷纷走出门外，一直迎至远郊，只为抢先一睹太子风姿。壮观的场面超越了十月初四天安节——皇帝的生日。仿佛天地人不约而同地偷偷变心，把未来押在名扬西陲的储君身上，放弃了病榻上奄奄一息、连自己的圣节也无法出席的帝国之主。
这天一早素盈就被告知：皇帝精神不济，不能主持庆典，请皇后带百官前去迎接。素盈亲自抱着皇孙去玉屑宫细细问了夫君的病状，知道他只是惯常的昏沉乏力又发作，并无大碍，这才放心地带领僚属登城门等候东宫。
赤如血色的朝霞映照着素盈青色的盛装，城下的人偷偷仰望时，诧异于年轻的皇后如此端庄安闲。周围人谦恭的态度衬托着她娴雅自如的举止，她偶尔与身边人低语轻颦，从容委婉的神态尤其令人感慨。
“上一次随驾出猎，有幸窥见圣容，见到的不过是个忧郁安静的女人。想不到稍加时日，她就变成风仪出众的皇后。果然还是素氏的女子生而敏慧。”城下夹道的骑士中，有人偷偷议论。“她怀里抱的是皇孙吧？宫里传说皇后疼爱皇孙如同己出，竟是真的。”他们说着偷眼向城楼上望。皇后正专注地眺望远处，突地仿佛察觉到有人看她，一低头直直地回望过来，吓得那两个骑士慌忙掉头，端坐马背上一动也不敢动。
素盈等了又等，始终不见大军的影子。她斜后方的宰相琚含玄见状道：“连日大雨，路上泥泞。大军需要稍稍整顿军容才能到圣驾面前。”素盈没有理他，眼睛忽然一亮：远郊荡起一线尘埃，隐隐蹄声如暗潮翻涌，显然是千军万马渐渐近前。
果然，地平线上一点、两点……无数点金银光华跃出，战士金盔明甲与刀枪戟矟的寒光交相辉映。经过数日雨里跋涉，这支大军的威风丝毫不减，步伐稳健气势昂扬。人群由远而近欢呼起来，素盈盯着队伍最前端那众望所归的青年——看不清他的脸，但能看出他的身姿傲然，与出征之际的颓丧截然不同。待他到了附近，素盈数了数他身边的人，发现将领副官的数目比出征时多，显而易见是他提拔了一批亲信。再看最前面那些年轻的面孔，与印象当中出征时的军将颇有出入，其中的奥妙不言自明。
素盈被他们的盔甲晃了眼，轻轻地眯起眼睛，这细微的表情变化让她忽然变得冷漠。宰相时不时向她扫一眼，看到此时，眼中方有了些微的笑意。在他们身后的真宁公主虽然看不见素盈的表情，却一直左顾右盼观察众人的反应，见他们各怀鬼胎，她眉宇间轻轻动了动，仿佛冷笑——这又被角落里的崔落花尽收眼底。
城下人欢声雷动，城上人宝相庄严个个无语，旁人只道皇家威仪自与小民不同。
不登城上，一生也不会明白他们在想什么。
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