姜维这次的发力，相当的猛，他没有选择从前几次进攻的路线狄道和临洮那么发起进攻，而是走了祁山，这块诸葛亮曾经战斗过的地方。
狄道和临洮位置相对靠西，更接近于凉州一带，姜维此前几次在这一带用兵，就是担心魏国在关陇一带的军事力量过于强大，以诸葛亮的天纵之才五次北伐尽皆折戟，姜维也没有太大的信心在这一带搞出什么文章来。
所以姜维才会在魏军力量更为薄弱的临洮一带用兵，希望可以出奇兵制胜，但郭淮的防御滴水不漏，让姜维数度进攻无功而返。
当然，姜维的进攻受到了费祎的制约，当时费祎担任大将军，执掌朝政大权，费祎并不热衷于北伐，他认为蜀汉民贫兵疲，国力不堪，根本无法实现北伐大业，宜休养生息，养精蓄锐，待天下有变之时，再行出兵未迟。
而姜维作为诸葛亮的衣钵传人，对北伐中原怀有更大执念。姜维原本是魏人，出生在天水郡冀县。姜维的父亲姜囧曾是天水郡功曹，时逢羌、戎叛乱，姜囧挺身护卫郡守，死在战场，故此姜维自幼与母亲相依为命，长大之后受赐官为中郎，天水郡参军。
魏太和二年，蜀汉建兴六年，蜀汉丞相诸葛亮军出祁山，当时姜维和功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等从天水太守马遵在各地巡查，马遵得知蜀汉大军到来，各县都响应蜀军，怀疑姜维等人异心，于是扔下姜维等人，连夜随郭淮逃往上邽。姜维等人追之不及，回城时城门已闭，于是率领所部前往冀县，而冀县也不放姜维入城，姜维不得已，与梁绪等人投降诸葛亮。马谡兵败街亭，诸葛亮拔西县千余家回蜀，导致姜维与母亲分开。
诸葛亮对姜维十分赏识，虽然第一次北伐看似轰轰烈烈，结果却是虎头蛇尾，大败而还，但因为收降了姜维，让诸葛亮大为感叹，千军易得，一将难求，吾得伯约，胜折千兵。诸葛亮辟姜维为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯，并让他统领五千虎步军。
虎步军乃是蜀军的精锐，许多人甚是担忧，姜维乃是降将，让他统领蜀军的主力，一旦有异心，那蜀国的损失就会非常的惨重，所以许多人力劝诸葛亮，不可予姜维以重任。
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