开庭那一日，唐竞替周子兮写了假条，托谢力送去弘道女中，自己又开车到周公馆，接了那位周小姐去租界临时法院。
周子兮上车还是坐在后座，不知是不是错觉，唐竞总觉得她比从前太平了许多，既没有要求坐到前面来，也不问到了没有，只是坐在那里，隔窗看着街景，在后视镜中留给他一个侧脸。见她这样，唐竞便也无意攀谈，却又觉得车里安静得有些异样。
所幸，目的地很快就到了。
这临时法院，其实就是原本的会审公廨，才刚改了名头不久，去掉了“会审”二字，是临时过渡、准备交还领事裁判权的意思，亦是“大上海特别市”计划的一部分。
听上去像是一个不错的转变，但唐竞却知道其中更多的细节。比如除去院长与推事是中国人，这临时法院里还另有一名外国书记官，掌管着所有案件的分派，判决的执行，甚至整个法院的财政大事，不是院长，胜似院长。而且，沪上各国领事倘若觉得某桩案子关系重大，依旧可以来这里旁听庭审，并且发表意见。就连庭上的法警也跟从前会审公廨时代一样，全部由工部局聘用派遣，身上穿着外国巡捕的制服。
这不伦不类的样子叫唐竞看得好笑，却也只能用吴予培说过的话安慰自己，如今的一切就好像在滩涂上造城，看着是东一点西一点，进两步退一步，但总也会有拔地而起的那一天。他虽然悲观，却也希望现实真的能这样，至少别叫老实人失望。
两人走到庭外，时间尚早，但来听审的人已经挤了一个水泄不通。
也是难怪，这一阵，新兴号惨案的报导连篇累牍，吴予培所谓“国民大律师”的称号也口口传扬，除去关心案件发展的热心市民，还有那数百船难家属，以及沪上各大中外报纸的记者，这人头济济的场面早就可以想见。
开庭时间将近，法警打开大门，只一眨眼功夫旁听席已坐得满满当当，中间和两侧的过道上也站满了人，就连窗外都有踩着石头探头看进来的观众，偌大一间屋子里充斥着嗡嗡的人声，泛着各色人等的体味。
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