1906年盛夏，大余县天主教福音堂德国传教士邬利亨，为寻幽揽胜，沿着盘旋曲折的山道进入西华山，在山里他却发现所到之处，皆是乌黑发亮的石头。对这些石头邬利亨感觉有些奇怪，拾起一块一掂感觉很重，便意识到这是一种贵重的矿石，于是便宜又拾了一些带回了教堂。第二年邬利亨携石回国，经过德国矿物专家鉴定，这些乌黑发亮的石头是竟然是宝贵的钨矿。
由于钨在冶金以及军火工业上用途颇广，而之前全世界的钨大都产自美国和葡萄牙，德国迫切需要找到新的钨矿供应。国家的需要和高额的利润让邬利亨立即决定返回大余，回到大余后邬利亨以修建花园为名，暗使教徒上山拣取矿石，并以低价收购，然后雇请挑夫，挑至广东省南雄装船经广州运回德国。
不久，邬利亨为了独占西华山钨矿资源，私人开采，仅仅只花了500银元钱，就从西华山信僧妙圆的手中买下山权。就得这样邬利亨便开始在西华山明目张胆的掠夺德国军事工业急需的钨矿石。光绪三十四年冬，有一位在金陵西江优级学堂读书的大余籍学生，也将西华山矿石带回了学校化学试验室，才知道这是含有稀有金属钨的矿石。而此时巧逢南安、赣州、吉安、宁都道道台俞明震来大余巡视，得知西华山出产钨矿和山权被私自出后，便命县府收回。经过和邬利亨多次交涉，终于在1908年以双倍银元即1000元赎回矿权。
西华山刚发现钨矿时，山上到处可见裸|露地表的钨矿石，福音堂的天主教徒每人每天可拣几十斤，有的多达百余斤。山权赎回后，概由当地百姓自采，一时之间当地百姓大都因矿致富。
共和三年（即西元1914年），第一次世界大战爆发后，钨属军工重要物资，需求猛增。各国军火工业急需钨制作军械，美、英、德等国纷纷指派其代理人来到大余县，设立收购商行四处抢购钨砂。顿时砂价猛涨，因而吸引了大余县及邻近县成千上万的农民上山拣矿、挖矿。初时上山的农民，多不在山上长期居住，只带少许粮食和简单炊具及工具，风餐露宿，挖拣钨砂。农民上山下山，自来自往，毫无约束。
共和七年，山上有火余、南康、上犹、崇义、信丰等县民工2万余人，山上工棚鳞次栉比，店铺到处可见，钨砂产量也大大增长，是开山以来的极盛时期。此时，民工用冲水口的方法来选洗粗砂，提高钨砂的纯度。钨砂交易时，由收砂者以肉眼观察，认为所收钨砂符合标准，便予收购。这便形成了赣南最早的钨矿开发业。
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