尽管之前通过一封书信，但许多事在信里说不清楚，韩秀峰一坐下就急切地问：“京里什么情形？”
王千里连忙道：“四爷大可放心，彭中堂、文大人、崇实、崇厚等人的家眷不但都没事，甚至在下官来前已相继回了城。会馆一样没事儿，那些洋兵刚进城的那几天虽四处抢掠，但抢的大多是高门大户，并没有怎么为难百姓。”
“圆明园怎么回事？”
“据包尔说这是对朝廷扣押使团，甚至将大多使臣严刑拷打致死的报复。其中有一个《泰晤士报》的什么记者，找着时竟已被大卸八块。额尔金和格兰特彻底被激怒了，声称‘可以要求巨款，以惩戒清政府，但其罪恶如此，岂是区区金钱可以救赎’，说圆明园是皇上最宠爱的行宫”，只有焚毁圆明园，最为可行。”
看着韩秀峰凝重的样子，王千里接着道：“据说他们是在园内的正大光明殿下令放火的，三千多英军从南面，一些法军从北面开始烧杀抢掠。他们见人就杀，那些留守的太监既不敢跑也跑不掉，就躲在那些偏僻的宫殿里，结果被烧死好几百。
字画、瓷瓶、镶嵌珠玉的挂钟、珍宝、金条、金叶、金瓜子、织锦绸缎、红蓝宝石、珍珠、水晶、翡翠……被抢走无数，据说那些洋兵甚至为多抢一些而大打出手，抢夺之后，到处纵火，大火不熄，整整烧了三天。
不但圆明园被烧成了残垣断壁，万寿山、玉泉山、畅春园、静明园、清漪园等三山五园也被烧毁不少，反正偌大的圆明三园内烧的只剩下二三十座殿宇亭阁和宫门、值房。最可恶的是那些个贼匪竟趁虚而入，跟着哄抢。
贼匪抢完，附近的穷旗人也跟着哄抢，连那些个躲过一劫的守园太监都跟着趁火打劫，据说不少百姓都不用去抢，只是拣他们在路上掉下的零碎都发了大财！洋人并没有怎么为难文丰，他是见圆明园被烧成那样，晓得没法儿跟皇上交代，才畏罪投湖的。”
“那么多兵都没抵挡住洋人，他一个圆明园总管大臣就能保住园子？”韩秀峰越想越难受，沉默了片刻又问道：“后来那些贼匪和穷旗人哄抢，恭亲王和博川为何不管？尤其博川，他可是步军统领。”
“他们倒是想管，可无人可用，无兵可派！”
“僧格林沁和胜保手下不是有那么多兵吗？”
“四爷，说了您一定不敢相信，贝子绵勋奉命调兵赴圆明园弹压，结果两三千兵只有不足两百人愿往。想到圆明园那边的贼匪和乱民成千上万，绵勋带着一百多兵远远地看了一眼就又缩回去了。”
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