地皇三年，大新朝的第十四个年头已过去了大半，圣明天子的复古改制，也终于获得了“完满”成功。虽然老天爷不肯给面子，在春天时就降下了蝗灾，地方上，也有许多冥顽不灵之辈打着光复汉室的旗号，攻城略地。但这些都是疥癣之痒，只要圣明天子再多读几遍《周礼》，将复古改制再深化一下，问题就会彻底解决。长安、洛阳的肉食者们根本不担心天灾和人祸会动摇大新朝的根本，而其他小地方的乡下百姓，想担心也没资格。所以，在没受到蝗灾波及和“乱匪”洗劫的地区，大伙的日子该怎么过，还是得怎么过。顶多是将每日两餐，改成一干一稀，女人偷偷朝地窖里存点儿干粮，男人在日落后，就将剑摆在脑袋下枕着睡觉，而已。
而那些交通要冲，则和往年一样忙碌。从早到晚，人来人往不断。来自天南地北各类消息，也像长了翅膀的麻雀一般，以这些交通要冲处的酒馆、客栈为巢穴，向四下流传。什么皇上故意拆散了黄皇室主和金吾将军的婚事，并且将大司马严尤贬出长安啦；什么嘉新公牵连进谋反案子，全家被杀啦；什么太学副祭酒算错了卦，被皇上申斥，吓得从楼上跳下来摔断腿啦；什么大海边上有鲲鱼上岸，引来海水倒灌入城啦；什么紫微星冀州一代白昼出现，引发地龙翻身了；什么绿林军三当家马武马子长挥师北进，跟仇人岑彭大战三天三夜不分胜负而去啦……，林林总总，真假难辩，令人听了之后拍案不已。
地处于黄河古渡口处的鱼龙客栈，就是这样的“麻雀窝”之一。因为最近刚刚下过一场大暴雨的缘故，水势太急，大部分渡船都选择了暂且歇业。所以，很多需要过河的旅人，都被困在了客栈里。而冒死从北岸乘船渡过河来的乘客，也被河水晃得头晕脑涨，只能先在客栈里歇息一晚上，等体力重新恢复了之后，才能继续启程。
被耽误了行程的旅人们愁眉不展，客栈老板胡朝宗，却心里乐开了花。常言道，人是铁，饭是钢。再吝啬的旅客，被堵在客栈里过夜，免不了也要买碗热水来泡干粮吃。而一文钱五碗的热水虽然价格公道，可谁都不可能真的将一文钱切成五瓣花，更干不出买五碗热水喝两碗泼三碗的无聊事情来。所以，望着客栈大堂里涌动的人头，他就仿佛看到了一枚枚跳动的铜钱，只要伸伸手，就能将钱全都装在自己口袋里头。
若是有人想凭着胳膊头硬耍横，光喝白开水不付钱，胡掌柜也不怕。将手中算筹朝柜台上一摔，立刻就能从柜台下掏出驿将的官袍穿戴起来。而先前还对旅人笑脸相迎的伙计们，也立刻能扒开外边的葛袍，露出贴身儿穿的号衣，瞬间“转职”成为驿丁。到那时，先前赖账的家伙，需要支付的就不仅仅是白开水钱了，从压惊费，开拔费，到刀剑衣着保养费，全都得结算一个遍，不将全身上下的钱财掏光，就甭想全须全尾离开！
不过胡掌柜这个人做生意还算厚道，通常不会主动找客人的麻烦。相反，如果哪天心情好了，还会把自己晒的咸鱼干儿拿一些出来，白送给吃干粮的客人们佐餐。当然了，客人们吃了咸鱼之后，再想买几碗老酒压一下馋虫，胡掌柜也不会拒绝。酒钱该怎么结怎么结，明码标价，童叟无欺。
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