大队的义军沿着官道快速行进，马蹄落地，发出雷鸣般的声响。大汉柱天都部右将军刘秀，站立在队伍最前方的一辆战车之上，手按剑柄，目光如电。
朱佑带领二十几名骑兵，策马护卫在战车之左，胖胖的圆脸上写满了临战的兴奋。邓奉则骄傲地板着脸，陪伴在战车之右，手中长槊时而高高地举起，时而横端于胸前，三尺槊锋，在冬日的照耀下寒光四射。
五日前的傍晚，他拎着马朗的人头忽然出现在了临时中军行辕，立刻造成了两个出任意料的后果。第一，立刻平息了众将领之间的争执，令在座所有人都迅速意识到，设立一个属于柱天都部的临时军律，已经迫在眉睫。否则，非但无法避免麾下弟兄在战后趁机洗劫百姓，更可怕的后果是，将领们之间如果发生了矛盾，随时都可以领起各自的部曲束甲相攻。
反正，没有任何军律约束，按照江湖规矩，战败身死的一方只能怪自己技不如人。而胜利者，却不需要受到任何惩罚。
鞭子只有抽到自己身上才会疼，当将领们发现律法保护的不止是小老百姓之时，他们的态度立刻就有了天翻地覆的变化。而刘縯、习郁和朱浮等人，原本就想要通过立法来确认大将军的权威，所以干脆来了个顺水推舟。大伙群策群力，讨价还价，只用了一整夜功夫，一部比汉高祖的“约法三章”复杂许多，却又比大新律简单了无数倍的“新汉军政要律”，就顺利出笼。
而邓奉误打误撞，造成的第二个意外，就是攻打棘阳的先锋官任务，落在了刘秀的头上。按理说，有那么成名多年的英雄豪杰，位列于刘秀之上。无论如何，也轮不到他来直接面对岑鹏。可由于鞍马劳顿，几个位列于刘秀之上的义军将领相继“病倒”，而荡寇将军邓晨又自认能力无法与岑鹏相抗，所以，刘縯再三斟酌后，只能给了刘秀五千兵马，让他先去为大伙探一下名将岑鹏的虚实。
这回，五千兵马，可不是像上次初上战场时那样，全都拿流民来充数。五千士卒里头，至少有六百人，是舂陵刘家自己训练的庄丁。还有两千四百余人，乃是在前几场战斗中表现出色者，个个悍不畏死。只有负责运输粮草辎重和照顾牲畜的两千辅兵，才是由俘虏和流民组成。但身体状态和士气，也都跟最初起兵时不可同日而语。
“仲先，士载，把斥候往外再撒出二十里，一直探到棘阳城下，再来回报！”看到两位好兄弟志得意满模样，刘秀从战车上转过头，笑着吩咐。
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