武烈侯直接回到白水河畔的蓼园。
宝鼎带着赵仪和黄依拜见了母亲白氏，又送了妹妹溥溥一堆礼物，一家人总算聚在一起吃上了团圆饭，不过宝鼎马上就要赶赴中原，而中原现在是个烂摊子，白氏为此忧心忡忡，愁云不展。
宝鼎安慰了母亲几句，决定留下赵仪侍奉母亲，自己则带着黄依去中原。白氏当即否决。中原局势混乱，危机四伏，她不愿意看到黄依身处险境，坚决要留下黄依。宝鼎不想违背母亲的意思，一口答应了。
第二天上午，昌平君、昌文君联袂赶到蓼园。
熊氏没落已成定局，秦王政和武烈侯联手出击，不但罢黜了昌平君丞相一职，还在东南对熊氏展开了南北夹击。南郡的南面就是江南，江南有公子高和武安侯公子腾；南郡的北面则是南阳，南阳是武烈侯的封地。公子高年幼可以不予考虑，但武安侯公子腾和武烈侯公子宝鼎都是宗室重臣，咸阳宫以两位宗室重臣夹击熊氏，其打击熊氏的决心可见一斑。
熊启和熊炽对宝鼎在关键时刻的“落井下石”极度不满，不过事已至此，怨天尤人无济于事，当前摆脱困局的唯一办法就是保持与武烈侯的联盟，耐心蛰伏，伺机东山再起。
两人见到宝鼎后，质询的第一件事就是王子公子高出镇江南的真正意图是什么？是争夺王统的控制权，还是为分封做准备？
“我不会违背自己的诺言。公子扶苏是储君的唯一人选，现在是，将来也是。”宝鼎笑着回答道，“公子高出镇江南，导致分封之议卷土重来，喧嚣尘上，这对咸阳宫的威胁可想而知。然而自诸侯国变法以来，以郡县制为基础的中央集权早已成为诸侯国的共识，分封诸侯更是被封君制所代替。我们今日所说的分封，和过去的分封诸侯已经有本质上的区别。”
今日封君只拥有封地上的经济特权，诸如法令、军政等等无不遵从中央，甚至就连家里的“大总管”，也就是封君府的“相”，都要由中央直接委派，在这种制度下，封君对中央的威胁大大减少。这也是中央集权的一种体现，也是王国权力和财富的一种有利于中央的分配方式。
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