正如万历皇帝的大明帝国是新与旧的交替，作为其中‘新’的代表，北洋的这一特征最为明显。
再横跨世界所有大陆的帝国广袤土地上，再没有哪个地方比天津的北洋还要奇怪。
这里冒着令人生畏的黑烟，天空时不时升起一条畅游的巨大怪物、地上一列列军兵穿着简洁而威武的兵服进出训练，排枪声、炮火声与那些吃了煤炭就生气的巨大怪物发出呜呜的轰鸣声混在一起，凑成万历年间极富冲击的时代画卷。
“自行车不好卖啊，叶帅。”
北洋衙门大堂上，徐爵腆着肚子端起茶杯，边吹杯里浮起的花瓣边对叶梦熊抱怨道：“咱本以为这个新奇物件儿能让人多喜欢呢，如今二十辆自行车算是砸手里了，想来也是……老百姓买不起，买得起的哪个不想着不役人的就役于人，又怎会自个儿使力去蹬车子呢。”
“好不容易碰上个愿意买的小王爷，来来回回摔了七八次，好不容易骑得舒坦，车链子断了。”
还真别说，看见徐爵这张胖脸挤满了愁苦，叶梦熊的心里就没来由地畅快起来。
要说这是为何？
不知道。
但徐爵所说的消息对他来说其实也不算好消息。
大明的第一辆自行车就是北洋做出来通过徐爵送进紫禁城里那辆，自行车的设计是陈沐从大东洋送回来的，设计上车架是三脚架、横梁上挂着帆布手铳包、后面两边也挂着帆布马鞍袋，知兵的叶梦熊一眼就看出这东西为军事而生的。
制造上也不难，军器局造这些物件基本上是老本行了，无非是把制作铳管的工艺拿来做车架，焊接到一起就行了。
叶梦熊抬手对徐爵道：“正如都督所言，自行车的一切难点，就在链条。”
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