一夜小雨掩去道路上的尘土，入目处都是郁郁葱葱的鲜绿。空气湿重，泥土和青草的清香随风飘荡，沁人心脾。
满载着新斫青竹的牛车慢悠悠朝着城门口驶去，粗重牛蹄和车轮在大道上刻下深深印子。赶车的年轻人穿着半袖白葛布衣长裤，露在外面的黝黑皮肤落了露水，迎着熹微晨光闪烁着钻石般的色泽。赤足黄麻草鞋，泥迹斑斑。麻绳捆起来的高高青竹堆上躺着个壮汉，牛车吱吱嘎嘎地晃悠，他却睡得稳稳当当。枕着的双臂隐约可见肌肉虬结，粗大青筋根根绷起，想来力气非凡。
年轻人扶了扶头顶的竹笠，遥遥望见城门上“乂安”两个古朴大字。
“阮叔，快到了。”
被称作阮叔的壮汉闭着眼道：“晓得了。这么多年，教你的交趾话还没忘干净罢？”
年轻人呵呵笑着，“幸亏还能说几句。还是歌儿记得清楚些。”
阮叔亦笑道：“没忘本就好。上次你回来，养得白豆腐似的像个娘们，这一遭怎的又黑回来了？”
年轻人道：“路上甩着赤膊连晒了几天。方才还嫌不够黑，又抹了些炭灰。”
阮叔道：“你倒是有心。不过有阮叔在，这关该是没什么问题。后面就要看你的了。”
年轻人道：“我定是要拿潘福良的人头血祭罗汉阿叔。得手之后，阮叔接应弟兄们入城便是。”
乂安是交趾北部紧邻孤城的一座驻军城池。城虽不大，亦不似孤城地处要冲，却是南面大城清化的粮秣贮存周转之处。
左杭所率二十万大军长驱直入，一路攻城拔寨，直捣交趾中部京都承天城。未料挺入腹地如此顺利，却是黎季犛的一计。
黎季犛大胆将承天城变作空城，提前率大军北上潜伏，冷眼看着左杭大军赳赳南下，然后迅猛切断其后路，一座座收回城池。左杭急于求成，一路所拔之城虽派驻守城之军队，然而京军到底不习交趾地理民情，语言不通，诸多难处。黎季犛大军卷土重来，城内扮作百姓的兵将哗变，防守不堪一击。左杭所遣大军亦成为孤军，与林玖之军失去联系。
林玖率军十万南下救援，在清化一带遭遇黎季犛的伏击，被迫退入孤城。陆挺之命五万大军坐镇大营，自己率剩余五万前去为林玖解围，却始终无法突破黎季犛的防守。山川河流，天险地堑，俱为黎季犛所用，京军久在北方辽阔天地间纵横驰骋，哪知交趾山河地形如此复杂，天气炎热，密林中毒虫猛兽处处，兵士们苦不堪言，无数人水土不服，没倒在战场上，却倒在了瘴气迷雾之下。
不过小小一个交趾，竟让所向披靡的四十万京军深陷其中，一连数月除了苦苦支撑，一筹莫展。
当时雄师南下时，所有人都以为此一役必胜无疑，谁曾想过如今这个进不得退亦不得的状态？
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