入秋时分，天渐渐凉下来。草木有些已受不住秋寒的惊吓，变作黄叶满地；也有一些不甘心，挣扎着尚保存最后几丝翠绿，但也只是强弩之末。
一眼望去斑斑杂杂，莽莽苍苍，十分悲凉。
京城西北一百里的官道上，渐渐行来三个人。走在前面的是一女子，着囚服，戴枷锁，面色苍白，神情悲戚。跟在她身后的两个男子作公差打扮，离她有十几步远，两人边走边低声交谈，似也不担心她跑掉。
这女子闺名唤作明珠，本是福建漳州人士，几年前夫君进京赶考，一去未归。她变卖家产，上京寻夫，怎料被安了个诽谤朝廷命官的罪名下进牢狱，又很快被判发配敦煌。
想来是有人要置她于死地，既如此，她在这荒无人烟之处，又岂有生还之理？
走在她身后的两名公差拿钱办事，正商量着要如何杀掉她。因是第一次做这等勾当，难免手生。
又有一人邪淫好色，见明珠姿色不俗，即便是囚服枷锁也难掩其风姿，便想在杀人之前，做一些下流的勾当。
同伴见他笑得淫|荡，焉有不知，一思量这女子总归是要死，因此便不再有什么顾忌。
说也奇怪，这时本是艳阳高照的天空突然阴下来，伴着凉风阵阵，怕是要下雨了。附近正好有间废弃的茶棚，三人只得进去躲避。
两个公差心想，这便是天时地利人和了。
乌云把天遮了起来，茶棚内有些昏暗。一个公差点燃了一根残烛，另一个公差立在一边，抱着刀直勾勾地盯着明珠看。
明珠又不是未经过人事，这种眼神怎会不懂。若是这两人要她性命，她只当自己命薄，便也认了；可是眼前还要受他们凌|辱，她如何忍得！
那个公差已经蹲下身来，伸手来摸她的下巴，一边感受着指尖的滑腻，一边淫笑道：“你可真漂亮，让哥哥来好好疼你。”
明珠痛苦地闭上眼睛，一行清泪划过脸颊。
茶棚向南大概两百步远，一队人马停下来。当先一人年约二十上下，白袍白马，面白唇红，眉目俊朗。他拉紧缰绳，抬头望了眼天色，沉默不语。
身后一名亲随上前，说道：“王爷，看这天色，恐怕就要下雨了。这前面不远处有一处茶棚，虽破败了些，也聊可作临时避雨之处。”
年轻人嗯了一声，下得马来，由着亲随引路，一行人向着茶棚而来。
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