转眼到了正光五年，胡容筝已经在北宫过了四年的幽居岁月。
其间，她的侄儿、都统胡僧敬联合备身左右张车渠等多人，准备谋杀元叉，不料事败，胡僧敬被流徙到漠北，其他人统统被杀。
四年的时间，并未令胡容筝的仇恨减弱。
年近四旬的她，在北宫数着月亮起落熬过最初的日子后，胡容筝暗自发誓后，有朝一日，当她重新大权在手，她一定会亲自起草诛戮元叉的诏书。
久违的权欲，像野草一样在她心中疯长。这年冬天，机会终于来了。
元叉并不是一个高明的执政者，他甚至根本没有从政的才能，在他幽禁胡容筝母子、成为北魏的执政大臣后，他变得更加贪婪了。
他长年住在崇训宫中，基本上以魏帝自命。
由于长期擅杀大臣和宗室，为防别人报复，元叉的防范措施甚为严密，平时出入宫禁的时候，他往往令勇士持刀剑跟随于前后，在千秋门外施放木栏杆，作为止息之处，由心腹人把守。有来求见者，只能遥遥相对而语。又在禁中另作别库，由自己亲自掌握，搜刮四方珍宝财物，充牣其中。
元叉素来好色，所以常常派人在洛阳城中搜索美女，不管是已婚妇女、小家碧玉，还是大家闺秀，乃至公侯的家眷，只要他中意了，都不会放过。
侍卫们会立即用绸帕蒙住那女子的头，关入食盒，抬进宫来，洛阳人对此司空见惯，称之为“抬宫食”。
性格刚直的给事黄门侍郎元顺等人，都被削职夺爵。朝中任命的，除了司徒崔光等数人外，大多是些擅长阿谀奉承的小人。
天下水旱频仍，民不聊生，先后爆发了六镇起义、南秦起义，虽然最后都镇压下去了，但元叉的兵力大损。
元叉上台执政的那年，北方的柔然可汗因内争失势，走投无路，暂时投奔大魏。年底，可汗感到难关已过，要求重返故地。鉴于可汗的反复无常，朝廷对他的放留，意见不一，争论不休。
柔然可汗归心似箭，密地送了五百斤黄金到元叉府中。
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