北宋铸造的铜钱多数叫小平钱，一枚既一文钱，另外还有什么折二、折三、当五、当十的暂且不论，只说小平钱，且只讨论官铸，私铸的没标准。
小平钱按照官方规定，是有一定铸造标准的，这个标准每朝每代都会有所浮动，但不太大。至神宗年间，全在5斤10两到5斤3两之间晃悠。这是料重，就是说铸造一贯一千枚小平钱所用的原料重量。
说是铜钱，其实北宋的铜钱是一种铜合金，铜的比例占65%、铅占26%、锡占9%。但铜钱的币值可是按照100%铜算的，这中间的差价就是铸钱的成本和利润。
没错，北宋铸造铜钱是政府的一项收入，基本都是盈利的，很少亏损。到了北宋末期和南宋，由于通货膨胀物价飞涨，铸钱才逐渐转为亏损。可是为了维持经济，亏损也得铸啊。
但是问题来了，北宋的铜钱是流通货币，商业还很发达，东南亚、东亚、还有北方地区都以北宋铜钱为通用货币，有的国家甚至不自己发行货币，干脆就拿来主义了。
以北宋的经济发达程度，它要比周边国家的购买力强很多，所以买的东西比卖的多，铜钱会大量流出到国外。可北宋又不是铜产区，铜的产量跟不上这么大消耗量，然后铜价就会上涨。
铜价一涨大麻烦跟着就来了，人们会发现一千文小平钱价值一千文，只能买一千文的货物。但是把一千文小平钱融了当铜卖，却可以卖到更高价格，比如一千二百文。
那谁还用铜钱啊，大家都开始融化铜钱，就算暂时花不出去，铸成器具、佛像放着，也比存一大堆铜钱划算。
这么干的人多了，市场上的铜钱就越来越少，越少朝廷就得越多铸造，铸造多了用铜量就大，然后铜价就涨得更高。这是个恶性循环，如果不制止，货币体系就完蛋了。
北宋政府肯定不会看着不管，于是他们想出一个办法来平抑铜价，这就是钱陌制。
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