周瑜加入袁术帐下给袁绍带来的震惊远远超过孙坚攻克襄阳，甚至超过孙坚转战颍川，进入豫州。
周家是庐江第一世家，周家与袁家关系匪浅，周忠现在还有长安朝廷任职，周异更是洛阳令，周家支持袁术，袁术不仅可以将势力延伸到洛阳京畿，还有可能和长安朝廷的权贵联络，在舆论上分割利益。
由此看来，曹操能不能守住宛城就非常重要。宛城不失，袁术就被困在南阳，无法北上西进。如果宛城丢了，那黄河以南，虎牢以西，就没人能拦得住袁术了。
袁绍不敢大意，连夜与文武商量，最后决定派援兵驰援曹操。虽然袁绍正在准备与公孙瓒的战事，背后又有黑山贼不时骚扰，兵力紧张，但宛城的得失关系重大，他不敢大意，派大将朱灵率驻扎在黎阳的五千步骑精锐赶往南阳，同时传书兖州刺史刘岱，陈留太守张邈等人，让他们尽一切可能出兵帮助曹操，又让人联系汝颍乡党，集结部曲，供应粮草，协助朱灵的大军作战。
曹昂感激不尽，请求随大军同行。袁绍不同意，要求曹昂留在邺城养伤，只派曹纯随朱灵出征，还特别给曹纯增补了五百骑，凑齐一千之数，又另外给了他两百多匹战马。
曹昂再三恳求，声泪俱下，袁绍还是不肯。曹昂迫不得已，只得在曹纯的帮助下，扮作曹纯的一个亲卫，悄悄地离开了邺城。得知曹昂跑了，袁绍很生气，却又感激曹昂的忠孝，拒绝了审配派人追回曹昂的建议，又派人送了一些药给曹昂，嘱咐他好好养伤，不要留下后遗症。
对随曹昂而来的袁耀，袁绍命人严加看管，不得步曹昂后尘。
事实证明，他多心了，袁耀既没有曹纯那样的帮手，更没有逃跑的勇气。从离开宛城的那一天开始，他就接受了这样的命运，老老实实地呆在邺城驿馆里，做起了寓公，等待着未知的裁决。
……
孙策看着即将组装成功的巨型抛石机，心里抑制不住地想笑。
“子翼，你知道吗，有位和你同姓的伟人说过，科学技术才是第一生产力。”
“是吗？”邓展心不在焉，两只眼睛盯着抛石机，片刻也舍不得离开。首功是黄承彦父女的，这无可非议，所有人都认可，但次功却是要争的，谁先登上宛城城墙，谁就能够拥有更多的战利品，谁就有机会加官晋爵。袁术已经答应了，只要攻下宛城，稳住南阳，就给黄承彦封侯，那他们也有机会。
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