土木堡内，一片兵荒马乱。
这座处于宣府和居庸关之间的堡垒，曾经铭记明朝的耻辱，此时却成为沈溪用来抵挡鞑靼人的最后屏障。
“大人，第一批派回京师的快马，已经出发十多天了，此时怎么也该有回信了吧？可现在什么消息都没有，不会都半道被鞑子给劫了吧？”
沈溪每天需要处理的事务很多，除了全军的吃喝拉撒外，还得时时刻刻警惕鞑靼人发起攻城战，同时想方设法加大城池的防御力度，增加保命的本钱。可是，他手底下这些将领却不能让他省心，三个把总胡嵩跃、刘序和朱烈，天天在他耳边吵吵嚷嚷，让他得不到片刻清闲。
此时，城西指挥所大堂，沈溪正在被刘序等人骚扰。刘序等人之所以能安心留在土木堡，没有加入逃兵行列，正是因为沈溪说已将当前军情传递京师，只需京师派出人马驰援即可坐拥歼灭鞑靼四千骑、俘获敌重要将领火绫的战功。
沈溪之前的确是这么想的，因为沈溪实在想不出朝廷不派援军的理由。
可是，当前几日沈溪接纳一名被鞑靼游骑追击的驿使进入土木堡躲避，从而知道刘大夏正在三边用兵，所有人都当鞑靼主力在宁夏镇时，沈溪就知道如今朝廷对他充满质疑，他的奏本能否呈递皇帝那里很难说。
沈溪之前满心以为谢迁能在这件事上帮到他，可现在他已然信心全无，因为谢迁是个瞻前顾后的中庸朝臣，缺少对时局敏锐的判断力以及行事上的果敢。
将手头案牍放下，沈溪抬起头看着大堂内眼巴巴看着他的几位……除了三名把总外，还有几名指挥，都是沈溪现在倚重之人。如果少了这些人辅佐，沈溪不用再考虑如何防守，他自己会先加入逃兵行列。
沈溪道：“本官之前安排，在城内修筑堑壕等防御工事，可有遵命行事？”
刘序本来是问沈溪朝廷援军之事，沈溪突然把话题转到防御工事上，有些纳闷。刘序回道：“大人，末将不懂，这防御工事不是应该在城外修吗，您在城内挖那么多沟壑是什么意思？难道您是防备城中士兵逃走？”
胡嵩跃赶紧附和：“是啊，大人，士兵们虽然战意不高，但始终惦记着自己家中的妻儿老小，哪里敢轻易逃跑？您不能老是跟防贼一样防着您的兵啊！”
朱烈道：“大人，俺一介粗人，不懂什么大道理，但老胡和老刘的话俺是赞成的，您不能不给将士们一个解释！”
一时间，沈溪千夫所指，仿佛成为了全军公敌。只见监军张永冲出来，大声喝斥：“哎呀呀，你们这些人呐，都在瞎想些什么？难道你们看不出来，鞑子随时会杀来吗？鞑子打过来，如果城墙守不住，必然是在城内开打。这些堑壕修好后，鞑靼骑兵便没了用武之地，不是挺好的吗？”
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