没有任何意外，西北又有紧急军情传来。
鞑靼人不甘心南下商路被大明堵住，又开始派兵叩关威胁大明，试图让大明朝廷重启西北边贸。
但大明从未有过非战而屈服之先例，鞑靼人来了，兵来将挡水来土掩，准确地说，就是官兵躲在城塞里不出来，管你在外面怎么叫阵，管你骑兵如何强横，我就是安守城塞，反正城外没多少百姓和牲口，你爱怎么抢怎么抢，抢完我们再收复失地。
有本事你就把三边那些主要关口、城塞攻打下来，挟胜与大明朝廷和谈，强迫大明开通商口岸。
朱厚照以前不懂这些，只知道西北边军将士战功累累，大明九边壁垒森严，鞑子闻风远遁。直到亲历弘治十六年京师大战，他才知道大明边陲如此不堪一击。
这次朱厚照面对的情况，比起以往任何时候都棘手……鞑靼人叩关之际，执掌大明朝政十七年的刘健和李东阳都已致仕，屡次平息边患的“弘治三君子”之一的吏部尚书马文升也已辞职，恰好此时鞑靼人送来一份大礼，让朱厚照头疼不已。
与刘大夏、熊绣等人商议过后，朱厚照拿出个“加强边备”的结论，至于如何个加强法，那就不是他需要思考的问题，主要责任落在三边总督沈溪头上。
此时沈溪刚到居庸关，得知京城发生变故。
刘健、李东阳和马文升乞老归田，刘瑾如愿以偿当上司礼监掌印太监，而张苑等人各有任用……
听到这消息，既在沈溪意料之中，也让他稍微有些感慨，因为这一切都是按照历史进程发展，甚至为以防万一保住亲二叔沈明有也就是张苑一命，他还留下锦囊充当了帮凶。锦囊里的字，乃是他用左手书写而成，提防张苑保管不慎泄密后有个狡辩的机会。
隆庆卫指挥使李频为沈溪接风，特意在居庸关关城内设下酒宴。
如今沈溪已是朝中大红人，刘健和李东阳请辞后谢迁顺理成章成为内阁首辅。而谢迁跟沈溪关系如何，天下人都知晓。
李频知道沈溪次日一早就要离关北上，于是亲自到官驿邀请沈溪赴宴，顺道恭贺。
“……如今刘少傅和李少保同时致仕，谢少傅担任内阁首辅，看来沈大人入朝为阁臣之日已为时不远！”
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