朱厚照于八月十六从京城出发。
看起来这一路会非常太平，毕竟华北平原地势平坦，官道四通八达，水路运输也很发达，但问题在于朱厚照此行出来并非是巡视民情，更像是吃喝玩乐找新鲜感，不但捎上了皇后沈亦儿，甚至连老相好钟夫人也带在身边，尽管到目前为止这两个女人他一个都没得到。
圣驾离开京师的消息很快为大运河沿途官员和将领知晓。
皇帝南下成为当前整个大明朝野最关心之事，这次朱厚照大张旗鼓，并不怕被人惦记，随行护送的人马多达万人，再加上雇佣的民夫，人数在两万左右，几乎跟沈溪出征的兵马数量等同。
很多喜欢投机取巧的人已做好准备，盛情款待朱厚照，无论是女人，或者是戏班子、杂耍等有趣的东西，应有尽有。
江彬、许泰、张苑和小拧子等人私下里也都有安排，这条路成了他们竞相角逐的舞台。
沈溪虽然知道朱厚照要来，但对于具体行程并不是很上心，便在于他知道朱厚照有多胡闹，按照沈溪预想，这段星夜兼程原本走上二十天即可抵达的路，朱厚照至少要走两个月，很可能十月底都不能抵达南京，更别说是到新城了。
八月十八这天，新城来了两位客人，乃是沈溪的同乡，也是故友苏通和郑谦。
二人一直都在南京等候沈溪传见，之前沈溪一直没让二人过来，他们也知道自己的定位，做事能力有所欠缺，虽然二人在朝中当差，但其实不过是传奉官，外边都知道他们是陪着皇帝玩耍的佞臣。
苏通和郑谦对于得到沈溪召见很高兴，他们早就听说新城这边干得热火朝天，很想参与其中，又怕沈溪不欢迎，一直等到沈溪派人去邀请，才施施然赶来。
“……沈大人，从北边的城门进城后，发现这座城池到处都是建设工地，充满了生机和活力，很难想象几个月前这里还是残垣断壁……就是一路行来，发现没有风月场所，实在有些可惜了。”
苏通说这话的时候，一点都没觉得脸红，谈风月是他人生永远不变的话题。
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