不知从那一年起，这冬天来的越来越早，刚过中秋，这天气就一天比一天的凉起来，进了九月之后，这天气就由凉转寒，不过只是九月底，北直隶就先开始下起了雪，然后一路往南，不过几日的功夫，大雪便会落江到河南的地界。
几场大雪之后，北方再吹上几夜，别说是一般的小河，就是那改回故道的黄河，也会结上一层冰，河里的冰越结越厚，这雪也是越下越大。
突然汽笛声呜呜地响了起来，响彻云霄的汽笛声在大有一副要撕破天际的势头。这汽笛声，即便是隔着二里地都能听得到，这是北兴纱厂特有的汽笛声，也是全大明，以至于全世界，第一个机器纱厂所特有的声音。
听到汽笛声的时候，祁子涛特意把车窗打开，完全不顾灌进车里的寒风，然后扭头对身边的那位穿着厚实熊皮裘的中年官员说道。
“制台，您听，那就是纱厂的声音。”
“嗯。”
方以智并没有的说话，只是朝着汽笛传来的方向看去，即便是相隔里许，他都能够看到高耸立的烟囱，还有那喷吐着的黑烟。
见其没有说话，祁子涛的心里显得有些忐忑不安，在得知东北总督会用假期来天津参观工厂的消息后，他就无法按耐心底的激动，这正是他期待已久的机会。
无论是进入东北，或者是得到方以智的赏识，尽管在关内世人皆知这位方制台在东北施政手段暴虐，甚至有滥杀之嫌，可他依然是圣眷不改，甚至很多人相信如果不是陛下当年与众臣相约“大明非军功不封爵”的承诺。恐怕方以智已经封爵了。
当然，这也只是大家的猜测，毕竟那句“非军功不封”的话后面还有一句“敢建言易制者斩，敢受请之君，废！”，这完全是汲取了大明旧时教训的经验，大明洪武、永乐等朝时，大都还是军功封爵，可是后来文官亦有封爵，因为所谓的“亲臣是不许藏兵器”，开国和靖难勋臣不可避免的文官化。最后，在文官团体的操纵下，大明的爵位甚至只封给太监内官，他们以此来打击勋臣，令皇帝失去臂膀。
或许勋臣相比文官高尚不到什么地方，但是对深谐平衡之道的朱明忠来说，他需要用勋臣去平衡势力会随着王朝建立，在同窗、座师、同年等关系下不断膨胀的文官群体。也正因如此，朱明忠才会立下这一誓言，甚至命人刻牌为记，树于皇极殿前，以此提醒文武百官。而且这也是大明唯一一个“以言杀人”的规矩，当然，这个誓言不仅约束大臣，同样约束未来大明的历代皇帝。
也正因如此，人们顶多也就是只是想想，但由此可见方以智的圣眷之盛。所以，祁子涛需要接近方以智，接受这个在未来几十年，也许会是大明最为显赫的文官。
“那蒸汽机，当真只用煤和水，就能产生动力？”
尽管对蒸汽机已经有了了解，但是方以智仍然显得有些不大敢相信，毕竟，这委实太过神奇！
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