时进五月，热火朝天的夏收，终于结束了。
夏忙结束后的一个清晨，李家村的祠堂跟前锣鼓喧天，爆竹声声。
农忙结束后，照着乡下宗族的习惯，各家都要要挑个黄道吉日，在自家的祠堂里头祭祖，以祈求今年雨水丰盛，五谷丰登。
祭祖是汉人传统，对祖先崇拜也是汉人最重要的习俗。按照传统，祭祖仪式只让族中的男子参加，女子不得参与。毕竟闺女总是要嫁人的，要随夫家的姓，死后也是进夫家的坟地。虽然女人们不能参与祭祖，但村里的女人们依旧会好奇地围在外头看热闹。
同往年一样作为族长的李老爷照例主持整个仪式。和往年的祭祀并没有什么区别，念下祭文，献了三牲。村里李家的男子，也跟着一同向祖宗牌位行三叩九拜大礼。
而与旧时祭祖相比，现在祭礼却显得有些庄重，当祭祖大典结束后，李家的男丁们并没有就此散去，在人们都站在那的时候，有十二个青年默默的走向前排，他们有的人身边还跟着一两岁的男孩。
不知从那一年起，大明乡间的祭祖比起旧地有多了一项活动——次子离家。
有明一代，乡间的宗族势力可谓是根深蒂固，同样也是皇权于乡间统治的基础，乡下百姓事事离不开宗族，甚至有族规大过国法的说法。
不过这一切，在兴乾年后，慢慢的被瓦解了，而这种瓦解并不是官府的介入，而是宗族势力的自然消退，这种消退与瓦解的根源，就是每年都有大量的年青壮丁“离家自立”。
“离家自立”并不是百姓所自愿的，而是受迫于“长子继承”，成年的次子必须要离家自立。
每年的夏忙之后，族中所有18岁以上的次子，都要在祠堂前参加“离家自立”的仪式，他们要向祖宗叩头，要表示终生不敢忘记祖宗牌堂，即便是离家，也不会做让祖宗蒙羞的事情。
当然，每每到了这个时候，无论是留家的长子也好，还是离家的次子也罢，都会抱头痛哭，更有甚者会有长子痛哭不能自抑，人近崩溃，似乎不如此，就不能体现出兄友弟恭来。
人们选择这一天是有他们的用意，在祖祠面前离家，可以让祖宗作个见证，也好让祖宗保佑离家的次子们在外一切顺利。
在过去的十几年中，人们已经习惯了这一切。
在祖宗牌位的面前，十二个将要离家的青年跪在那里，向祖宗祈求保佑后，族长向他们一一送出了李家的堂牌，叮嘱他们不要忘记本家，忘记祖宗。那些自立的年轻人，接受堂牌时，也会发誓不敢让宗族蒙羞。
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