刘秀看向那十几名兵卒，问道：“你们愿不愿意随我回去救你们的同袍！”
为首的老兵想都没想，插手说道：“只要大人……公子肯带上我等，上刀山，下火海，我等都在所不辞！”
刘秀的目光看向其余的众人，另外那十几名兵卒齐声说道：“我等愿跟随公子，与敌决一死战！”
只有那名身材高瘦的兵卒脸色惨白，低垂着头，一声不吭，连拿着长矛的手都在哆嗦。
刘秀目光落在他的身上，迟迟没有移开。为首的老兵看向他，沉声说道：“竹竿！”
高瘦青年的绰号叫竹竿。听闻老兵的喝声，他身子一震，急忙抬起头。老兵说道：“竹竿，你可别认怂！”
咕噜！竹竿吞了口唾沫，立刻又垂下头。
刘秀迈步走到他近前，语气柔和地问道：“你多大了？”
“小人……小人今年十八……”
十八！还不到加冠之年（女子十五及笄，男子二十加冠，这才算成年）。刘秀点点头，问道：“为何投军？”
竹竿面红耳赤地小声说道：“吃饱肚子。”
刘秀眼神一黯，抬手拍拍青年的肩膀，对他笑道：“等到天下平定，我保证让人人都能吃饱肚子，到时候，百姓再不用为填饱肚子而投军了！”
青年呆呆地看着刘秀，久久没回过神。刘秀再次拍下他的肩膀，说道：“向南走，戈阳村南边二十里，便是我军大营，快去吧！”
“公子，我……我……”
“去吧！你还未加冠，本不该投军，现在离开，也不算临阵脱逃。”
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