革命后帝国边防军被寇拉斯政府就地遣散，要求他们解除武装，限期离境。其中少数桀骜不驯的职业军人不甘心以落水狗的形象返回帝国，选择留在边疆区并且接受了赫德男爵雇佣，被这个野心勃勃的军阀收编为私人武装。
人口普查团队与望月城的捕奴队发生冲突其后不久，柳德米拉收到一位当地可靠人士提供的秘密情报，得知南疆占有大片土地的庄园主们齐聚望月城，推选赫德男爵为他们的领袖，密谋建立一个不受远东政府管辖的割据领地。
这群野心家的首领威廉姆斯·冯·赫德是受封于亚珊帝国皇室的边疆贵族，据说目前还与帝国当局保持联系，被帝国军方视为一颗收复远东的重要棋子。远在天边的亚珊帝国无法为赫德男爵提供实质性的支持，但是据说赫德男爵与迦南边境要塞米底亚某位高权重的大人物也有密切往来，本人在南疆的公开身份是“棉花大王”、矿业大亨、兼望月城总督，实际上是当地说一不二的“土皇帝”！
有这样一位无法无天的“土皇帝”盘踞在望月城，柳德米拉和冬妮娅又刚刚与其豢养的私兵发生冲突，如果将人口普查团队安置在望月城内，未免太过冒险。于是“曙光号”掉头飞往与望月城相距两百里的边疆区第二大城镇“甜水镇”，那片戈壁滩上的绿洲是半巨人一族的聚居地，冬妮娅的一位师姐就是该镇出身，目前在故乡主持农业生产，把甜水镇建设成了边疆区最大的谷物和棉花基地，在当地很有名望。
冬妮娅认为有绿野德鲁伊驻守的甜水镇比望月城更安全，而且甜水镇尚未建立行政机构，当地的半巨人一族同样是远东国民，人口普查不应该漏下他们。
柳德米拉接受了冬妮娅的建议，决定在甜水镇进行人口普查，顺带收集关于赫德男爵一党的情报。就在“曙光号”飞往“甜水镇”的路上，她给罗兰写了这封介绍南疆复杂局势的长信，请他尽快抽身前来相会。
罗兰收到信的当晚就去找维罗妮卡，告诉她南疆有变，自己不得不前去处理，明天一早就动身。
维罗妮卡从他手中接过柳德米拉的来信匆匆看了一遍，意识到事态的确不容乐观，抬头望着罗兰，脸色古怪地说：“南疆和桑树湾，出现的问题好像差不多呢？”
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