16:35分，以长门号410mm主炮发射为先导，炮击编队在1.8万米左右的距离上对运河区进行了前所未有的炮击，在此之前，美军几座203mm岸防炮塔已被摧毁。在炮击的同时，攻击机群大规模出动，对准滩头阵地和防御工事全面开火。声势和场面虽然浩大，但堀悌吉知道美军已有了防备，现在最多只能摧毁岸防工事、机场与一些前沿阵地，如果给敌人的伤亡能超过1000就算是重大战果。等空袭过后，美军地面部队还会在纵深等待自己——那里是舰炮打不到的地方。
至于巴拿马船闸，他根本不相信依靠舰载机轰炸就能将其彻底摧毁——这种关键枢纽只瘫痪3-6个月完全不够的，美国人很快就能修好，根本对不起自己这一番谋划的心血。
当然，这只是他站在自身立场上的考虑，放在美军身上截然不同：珍珠港事变之后，美军陆陆续续打了将近一年半的战争，虽然与德国陆军交手不多，但在太平洋战场上与日军已是多次血战，从没有只挨炸没法还手的憋屈时刻，至于瓜岛挨了一夜炮击造成守军损失过半也是传说中的事，没人亲眼目睹，因此这些官兵都感觉世界末日来临一样。别说在滩头阵地顽强抵抗，就是在后方的防线里躲避炮弹都瑟瑟发抖。
若非罗斯中将知道自己手下的部队都是些没经受过考验的部队而明智地采取了后撤避敌的方针，这会儿部队就该崩溃了。但即便如此，如雨点般落下的大口径舰炮炮弹依然打得他痛不欲生，求援电报如雪片般地往华盛顿发，看得马歇尔和金上将连连叹气，但他们不能轻易下令撤退，一旦下达这种命令，巴拿马战役就真的不可逆转了。他们只能不断给罗斯打气并要求他顶住：一方面宽慰他轴心舰队没法登陆，他的部队只要躲远了就没事；另一方面又告诉他已为尼加拉瓜空军基地调集了上百架飞机，明天一早会有足够多的飞机掩护他，而且第三天、第四天都会有飞机——本土源源不断的增援将是他的坚强后盾。
说这些话时，马歇尔和金上将都在咬牙切齿地调集部队，今天高达60%的战损率实在骇人，要他们调集1000架飞机丝毫都不会皱下眉头，但飞行员毕竟不是大白菜，美国陆航最有战斗力的飞行员大都在英国，而海航（陆基）最有战斗力的部队大都在远东，国内刨除飞行教官、舰载机飞行员外，能承担远距离搜索、长途飞行和战斗的飞行员并不多，今天抽调过去的80多个飞行员（组）已将东海岸南部7个州空军基地里的合格飞行员抽调一空，但他们还得接着往这个血肉磨坊继续填，明天准备抽东海岸东北部11个州的飞行员——英格索尔报告说他赶到巴拿马至少还要3天，所有人都对保住运河不抱期望，让参联会坚持下去的最大动力是歼灭这支轴心舰队主力。
夜幕降临后，司令塔里的堀悌吉呆呆地看着地图，整个人陷入沉思之中，草鹿任一还是第一次看见他有如此左右为难的时刻，神情大为紧张。
“飞行员都救起来么了？”
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