就在朱可夫为南翼红军岌岌可危的处境焦急上火时，印度洋上的斯普鲁恩斯同样焦急上火。
5月25日下午，急速行军的冢原二四三率领主力舰队抵达锡兰岛，在进行紧急燃油补给的同时放飞大量侦察机实施敌情勘察。此时此刻，斯普鲁恩斯正带着舰队在塞舌尔、马尔代夫、印度群岛这三个点围成的海域内打转转，焦急等待护航军舰们的返航——包括4艘重要的护航航母和6艘新锐驱逐舰，至于那些辅助巡洋舰、护卫舰、老式驱逐舰及慢吞吞的货轮，已完全顾不上了。
根据安排，这10艘军舰要一并带到澳大利亚去，特别那4艘护航航母对新战术具有重要意义——现在为护航作战，原本交叉换位的舰载机编队又重新恢复原状了。
最开始的消息还不错，运输船队于23日深夜安全抵达卡拉奇，2个英国师快速登录，物资展开卸货，一路上既未遭遇德国潜艇，也没遭遇德军空袭——他并不知道伦敦和柏林间的秘密交易，只认为自己运气不错。
5月24日凌晨，护航军舰悄然离开卡拉奇以最快速度返航，准备尽快与接应他们的斯普鲁恩斯汇合。
24日，平安无事；25日，一切照常。
但26日就出事了，一架大西洋秃鹰和2架彩云改侦察机找到了TF44舰队。
被大西洋秃鹰找到还在预期内，看到彩云改也盯着自己，他浑身的汗毛都竖了起来，仿佛一只兔子被一头秃鹰盯上，冷汗直冒、心跳加速——联合舰队到了！时间不是他预计的3天，更不是5天，而是1天！
斯普鲁恩斯当机立断，让舰队穿越塞舌尔和印度群岛间的海域取道西南方撤退，他知道无法再在这片海域继续接应护航舰队，便忍痛下达编队解散的命令，要求这10艘军舰利用夜色分散突围，分头逃跑。
冢原舰队已扑到距离马尔代夫只有250公里之处，当天中午，马尔代夫被日军夺回，日军和TF44舰队距离缩小到1200公里。为摆脱追踪，斯普鲁恩斯在当天夜间率TF44折向东南方向继续撤退。
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