大角人事中被迫转入预备役靠边站是堀悌吉人生中最刻骨铭心的失败，痛定思痛之余，他进行了反思：
首先是没有取得舆论同情。虽然条约派更为理性与明智，但在一片狂热军国化的气氛中，这种声音不仅微弱且被视为日本外交妥协退让的一部分，几乎无人同情失败者。
其实是没有获得军心支持。大角人事前夕，身为32期首席的堀悌吉前途一片光明，率先晋升中将（同期的山本五十六才是少将），整天忙于争权夺利、走上层路线、搞派系斗争，哪肯俯下身段去听基层官兵的声音？舰队派只扯了一个谎就让基层对条约派敬而远之——约束军备、裁军会减少晋升空间，压缩军费会降低军人待遇。
最后是没有强力功绩支持。对马海战时堀悌吉虽参加了战争，但不过一介小小的军校毕业生，有何功绩可言？甚至还不如同学山本五十六，至少后者还被炮弹削去2根手指，有负伤证明。一战时期堀悌吉去海军大学深造并在扶桑号上服役，同样也没参加实质性战斗，一直到政治斗争失败时为止，除参加军备谈判，他居然拿不出强有力的战功证明——这对一个军人特别是已当到中将的军人而言非常致命。
什么也没有的堀悌吉只能被伏见宫博恭王灰溜溜发配到公司去，总算还有个预备役中将的头衔使他不用从零开始，直接就担任了公司高层。但公司其实和在军队一样，没有能力、没有下层拥护照样办不成事，利用8年蛰伏，堀悌吉一方面继续跟踪海军动态，另一方面苦苦思考提高领导力。幸运的是，他有个当联合舰队司令长官的老朋友，哪些该做、哪些不该做身为局外人他有时反而看得更清楚，最终抓住机遇成功复出。
大和号带队冲锋、航空兵绝死一击、西征稳定军心、美洲连番大战，他用人格魅力、作战胜利、军人荣誉、滚滚金钱掌握了这支队伍，他把联合舰队看成是自己的一部分而不是山本五十六那样只是为了实现目标的手段；他学会了舆论战、心理战、厚黑学，还取得了德国外援——霍夫曼为切断苏联最后的外援通道，选择和堀悌吉全面合作。4个海军陆战旅、5000万首期经费、科尔特使的居中联络与掩护都只为换取堀悌吉一个承诺：“在合适且必要时，该要求我会办到！”
当山本五十六迷失方向、不知所措时，他果断出击了——因为时间不会再给他第二次机会。
时间进入28日下午，“天诛国贼”行动的第三天，裕仁终于听到盼望已久的好消息：及川古志郎率联合舰队主力已开进到神户以南海域，并已和最新锐的重型装甲航空母舰大凤号汇合，将以最快速度赴东京平叛。
更让他喜出望外的是，近卫师团少将旅团长武田攻率领威风凛凛的战车部队前来护驾，这更让他有足够的底气和信心与讨逆军周旋到底，不过东久迩宫稔彦王询问武田攻有关情况后却皱起了眉头。
“武田君，你说你们这一路过来未发生战斗？”
“是的。”
“那你们怎么过来的？叛军不是封锁了有关道路么？”
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