按照松田千秋的分析，七七事变前日美现役飞行员的比例大约是2500:1500，而包括现役和紧急动员后备役（指第一时间动员就能前来报道并执行任务的）美国海航飞行员是日本海航7倍（1万+：1500），因为日本已在进行全面战争，军队规模不断扩大，能征兆的后备役已都征兆了。
为满足战争需求，扩大飞行员数量，日本海军度预科练在1937年进行第一次扩招与改革，设立甲种预科练（简称甲飞）和乙种预科练（简称乙飞），甲飞招募对象是16-19周岁完成初中课程的毕业生，主要培养初级飞行军官，需完成一年半基础教育和一年飞行训练；乙飞仍延续改革前做法，招收14-16岁的高小毕业生，需完成3年半基础训练和1年飞行训练。1940年10月后，预科练第二次扩招，把原来操纵练习生制度（需完成5个月飞行训练）并入其中，称丙种预科练（简称丙飞）。在1943年初，为弥补前线战损，海军又在乙飞学员中征募志愿者，按照丙飞标准进行速成训练，成为乙种预科练（特），简称特乙飞。
通俗点的说法是：甲飞是培养飞行精英骨干的（特别好的读海军兵学校，将来可成为中高级军官）；乙飞是从娃娃抓起的精英飞行员；丙飞是给以前没机会读甲飞，现在又过了读乙飞年龄的大龄青年（实际就只有18岁）的速成班，特乙飞就是将乙飞中已培养了一半的半成品提前进行速成训练后出炉。
从1937年到珍珠港事变前，日美都在扩大飞行员队伍，虽然美国扩数量多，但日本基数少，增长更快，到1941年日美开战前夕，日美海航飞行员数量从1:7的差距缩小到1:3。虽然美国数量多，但日本质量依然占有优势。
随着战争进入到第四年，战前服役并幸存至今的双方海航飞行员差距变成了2:3，而最精锐的舰载机飞行员美国据说只剩下不到50个（基本都在航校），日本将一部分转入航校后还有近200人（注：所谓统计幸存率，是指可利用飞行员比例，受伤无法康复、被敌军俘虏者均不计算在内，尽管人可能还活着）
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