时针静静地划过深夜12点，直奔12点15分而去，但码头上依然没出现前来交接的巡逻汽艇，负责田纳西河A段巡逻工作的托马斯上尉终于坐不住了，直觉告诉他这其中一定是出了什么事。
作为“曼哈顿计划”防卫体系的一部分，田纳西河完整地纳入美军控制区巡逻范畴，托马斯上尉负责的A段是从康科德到诺克斯维尔这一段80多公里长、弯弯曲曲的河道。根据要求，他的人每天要负责24小时不间断巡视，为此一共部署了4辆汽艇，一半安置在康科德，一半安置在诺克斯维尔，每天都是两拨人马对向交替巡逻，每班在一个巡逻波次中来回巡视两遍。
第一次交接班定在凌晨12点——不过通常要求提前15分钟抵达，用于沟通巡逻事宜并填写记录；第二次交接定在中午12点，处理方式照旧。在整体上，这样的巡逻力量和体系需要一个满员连队来维持，在橡树岭整体防御体系中，类似的巡逻队伍一共有3支，分别把守各段不同河道。同时在岸上还有其余后备力量，便于紧急情况下进行增援。
从近2年的实践来看，交接班非常准时，几乎不会偏离5分钟，最了不起的一次迟到是15分钟，那是因为汽艇上的挂钟出现了一点问题，但即便如此，在码头上等候交接的下一班官兵也能看到远处汽艇逶迤而来，像今天这样过了12点钟连一点动静也没有的状况还是第一次发生。
“用电台呼叫他们，问问到底出了什么事！”
“A2！A2！听到请回答！听到请回答！”话务员费尽心机地嘶吼了2分钟，依然毫无回应，整个A2汽艇仿佛人间蒸发了一样。
眼看时针已划向12点15分，焦虑万分的托马斯上尉一挥手：“不等了，第二班搭乘A4汽艇出发，注意搜索，随时联络，看看到底出了事？他们要敢犯浑，回来我关他们一礼拜禁闭！”
“是，长官！”
负责第二班巡逻的哈罗德皱着眉头问道：“长官，需要马上汇报么？”
“再等等看，现在是深夜，就不要打扰上头的好梦了。”托马斯想了想，“保持联系，一有情况马上汇报。”
托马斯是注定找不到这艘舷号为027的汽艇和上面的人员了，因为他们早已变成冰冷的尸体，躺在石头城号底仓里沉入了水底，而就连这艘北德军打劫的汽艇，现在也在另外一处靠岸并输送人员和装备，同时还有人在拆解上面安装的两挺勃朗宁重机枪，再过15分钟，这艘汽艇同样会沉没在田纳西河中。
就在托马斯急躁地命令部队搭乘后备汽艇出发搜索时，斯科尓兹内正部署着第二步行动，让装扮成美军的突击队去端掉162号公路上的检查站。
深夜出现的本方官兵让执勤的美国巡逻兵有些狐疑，但当对方操着流利的英语解释他们是河道执勤官兵，现在是来寻求帮助时，哨兵不疑有他，一面转身引导对方去寻找本方军官，一面交代同伴继续履行执勤任务。
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