江南的冬天并不凛冽，一些禁得住冷的草木甚至还是绿的，只是不知为什么，人们穿行其中，觉得这里比大雪飞霜的京城也暖和不到哪去。
官道上有一队蒸汽马车，两侧十几个骑士护送，后面几辆车里拉着东西，领头的坐人，帘子上挂着一串五颜六色的小铃铛。一个八九岁的小女孩“叮叮当当”地掀开车帘，往外望了一眼，脆生生地对为首的骑马男子道：“爹爹，咱们来迟了吗？”
一个马背上的骑士闻声，将挡风的面罩稍稍推起来，那是个中年男子，面容清癯，眼角略有些纹路，大约是久在军中的缘故，乍一看有些不苟言笑，可一转向那女孩，他的脸色便不可思议地柔和了下来：“不迟，乖乖坐好别探头，小心呛着风——叫你娘慢些，爹这把老骨头快追不上她了。”
车上有个做妇人打扮的女子，看不出年纪，闻声笑了笑，抬手在赶车的铁傀儡身后拍了两下，车速便明显地慢了下来，她取下一把琴放在膝头，不慌不忙地就着颠簸弹了起来。
悠然的梅花三弄顺着车辙洒了一路。
这正是新历二年，除夕。
这一阵子沈易正好在江南驻军巡查，反正过年回不了家，他便所幸叫人将妻女接来，全家一起到江南“故园”拜年蹭饭。
“故园”又名“顾园”，是顾昀拿当年安定侯府认购的烽火票跟太始上皇换的江南别庄，这买卖细想起来真不划算，因为换了半天庄子，到头来还得分上皇一半，而且在家里说话算数的还是人家。
不过反正顾帅对自己的私产一直是大手大脚没个成算，不识数也不是一两天，想必吃亏吃惯了。
沈易一行人在傍晚时分赶到了故园。
故园背山临水，远远一望，就能看见庄子里成排的蒸汽灯，约莫是要过年的缘故，群灯换成了一水的红罩，光芒暖烘烘地渲染成一片，煞是好看。庄子正门口没有路，乃是一片水榭，来了客，须得从水上一条九曲迂回的浮廊上穿过，车马得绕路安排在别处。浮廊上有迎客亭，早早就挂了挡风的帘子，里面生了蒸汽暖炉，烟气袅袅地流泻而出，又在水面铺开，腾云驾雾也似的。
沈易的亲兵见状，上前递名帖，尚未自报完家门，那亭中便有人闻声掀帘子迎出来，笑道：“我一盏茶没喝完，你们就到了。”
沈易定睛一看，吓了一跳，忙翻身下马。只见亭中出来的人发如墨缎，负手而立，可不正是太上皇本人。沈易脸再大也不敢让太上皇等他，忙诚惶诚恐地预备上前见礼，谁知腰还没弯下去，长庚便不耐烦地冲他一摆手，先将他的小女儿沈嫣叫了过去。
沈嫣可不看她爹的脸色，高高兴兴地跑上前叫道：“李叔！”
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