南北时流聚于城外八公山的时候，寿春城内外也有一些规模不等的小聚会发生。
寿春南城一座雅静宅院中，谢尚与袁耽相对而坐，彼此心内各存几分唏嘘。
眼见到对面容光焕发，风采更胜往昔的谢尚，再对比自己当下这憔悴病容，袁耽隐隐有些后悔今次随队北上的决定。若是彼此各不相见，或者各自心内还能保留一点美好情谊念想，如今故友重逢对面而坐，反而不知该要说些什么。
他与谢尚虽然既为姻亲，又为挚友，但各自际遇的差别，已经很难让他们再找到过往那种亲密无间的感觉。
上一次的见面，还是在数年前袁耽将要南下赴任之际。那时的袁耽要比现在意气风发得多，深受时任太保的王导青睐信重，并且将要作为制衡吴人的先锋南下会稽赴任。而谢尚则有几分落魄，由地方召回台中，而后便遭到冷待闲置，一直郁郁而不得志。
那时的袁耽为了避嫌，不免刻意疏远谢尚。虽然后来邀请谢尚一聚，但是由于彼此的选择不同，只是更加扩大了这一份友情之间的裂痕。
如今时过境迁，彼此境遇又发生了极大的改变。诚然袁耽在东南任上政绩不错，但在最重要的制衡吴人这一政治任务上却乏甚创建。回归台城后又不得不面对一个尴尬的局面，那就是昔日提拔他的王导已经彻底淡出时局之外，让他没有了强援可以依靠。
可惜当时袁耽刚刚归都时还没有认清这一事实，归都之后不知收敛从而让都中那些浪荡子大闹家门而颜面丧尽，以至于就连原本说好的台任都迟迟不能兑现。
然而谢尚这里却是另一番的际遇，北上之后被沈维周引为臂助，势位上就任陈郡故乡大郡，时誉上更是号为都督府第一风雅，可谓名实俱得，不负早年的挫折坚守。
早前在都中，诸葛甝登门邀请北上同行，袁耽也是心存几分犹豫的。他虽然一时困窘，但也并不想让昔日良友见到他目下的落魄。往年无论如何，他也是直承台辅重臣遣用的俊彦，如今居然要受雇于诸多都不如他的诸葛甝，心内实在无法接受。
但他也明白这是他为数不多的机会了，王导彻底淡出时局且年事渐高，复起已经无望，就算还有什么余泽残留，也更多要用于关照自家子弟，不会倾斜与他。
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