江东的冬天，虽然没有江北那种大雪漫天、冰封千里的苍茫壮阔，但酷寒之处却无多少逊色，天际铅云低垂，凝结成冰渣的冻雨劈头盖脸洒落下来，那种寒意直接渗透衣衫达于骨子里。
这种恶劣的天气下，人在家中围炉而坐，炉火倘或不旺仍然难免寒意入侵，若是不得不跋涉于途，则更是一种辛苦的折磨。
但寻常小民生计所迫，又哪里有资格能够完全免除这种苦劳奔波。而且正是由于条件的艰苦使得这种时节收获往往要比春秋之际更高得多，所以更被一些人当作一年生计重点所在。
此刻在句容乡野里便有这样一支队伍，队伍规模不算大也不算小，约莫百数人众，这些人多为盛年丁壮，驱赶着十几头牛马畜力并五辆满载着货品的货车。
队伍的首领名叫孟止，年在三十六七岁之间，有着丰富的人生阅历积累而体能、精力也没有出现明显的衰竭。
孟止是吴兴长城人，原本是县中乡豪家养陶工匠人，因为技艺精湛而渐渐获得主家看重，后来主家在建康都南兴建工坊，便被派遣离乡在都南担任一个管事。工坊的经营上了轨道，孟止也因为这些贡献而被方面为民，成为自由身。
虽然成了在籍之民，孟止也没有脱离主家，由原本的主仆转为了雇佣，几年下来也积攒了数目不小的浮财。
今年主家关闭了在都南的工坊，将许多人财物货都撤回乡中。
孟止在思忖良久之后，还是决定不跟随主家队伍一同归乡，而是又在建康逗留一段时间，联络了一些出身背景跟他类似的乡众，组织起这样一支规模不大的商队，先是在建康周边活动熟悉商贸，终于在年底置办一批紧俏物货决定归乡。
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