郗鉴独坐于牛车上，前后家人护持，行走在琅琊郡中乡道上。周遭景致充满了冬日的荒凉，而郗鉴脸色也是挂满了忧苦。
他这一份忧苦，倒不是感怀于自身。虽然他在归都最初的确是遭遇了极为非礼的冷落，但是很快局面就有所转变。尤其随着沈充冲入州城闹了那么一场，台内严重缺乏能够得望于两端，居中传递讯息的人选。
所以很快，台内便正式将郗鉴迎入朝内，一应礼遇也都追补上来，甚至就连诸葛恢都表态要以尚书令之位相让郗鉴，以让他安留在台中帮忙维持局面。
但郗鉴对此却乏甚热情，他连徐州重镇都不贪恋的放手，又怎么可能会为台内一个虚位而惑。尤其过江前后饱尝人情冷暖，不免更加心灰意冷，不愿到了这把年纪再为各有所谋者而利用，因此连番固辞。
如果不是天寒难行，他早已经离开了建康。如今虽然暂留下来，但也不问世事，每日闲散度日，间或拜访一下故友。内外形势无论焦灼与否，都已经和他没有了关系，只待春暖便启程离都，归卧乡土待死。
咸和十三年的新年，透出一股萧索，尽管许多典礼也都铺设的极尽奢华，但中兴以来的许多重臣也都多有缺席。王导自不待说，就连温峤也是寒冬抱病，几近垂危，其子温放之紧急南归，日夜侍奉榻前。
郗鉴有感于此，就连一些典章俗礼的门面事务也都懒于应付，称病深养，偶或出门看望一下旧友。
他今日正是从王导府上离开，王导的病情已经非常严重，整个人瘦脱了形，郗鉴在其家中坐了将近一个时辰，其人不过清醒过来大半刻钟稍作寒暄，而后便又沉沉睡去，睡梦中偶或呼唤几声儿子王长豫的名字，并一些让人根本听不清楚的细碎絮叨。
正在这时候，前路突然有车马奔行声，一辆马车在道途上飞奔而来，令得郗鉴前后随员俱都收缩围绕起来，警惕十足。
两车擦身而过，突然那马车停下来，从车上跃下一个形容憔悴、风尘仆仆的人，正是仓皇归乡的王恬。
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