相对于上游碻磝周边重军云集、热闹非凡，位于青州北境的乐安，则就要寂寞得多，以至于此处王师跨河北进、攻打冀南乐陵的战事一路畅通无阻，除了一些乡豪坞壁并跨境流寇的侵扰之外，几乎没有遭遇什么像样的阻抗。
负责进攻乐陵的，乃是青州广固军府督将许宁和水军督将徐茂，还有就是早前被派往乐安的将领莫仲。这三路人马虽然是以徐茂为主将，但彼此间并无明显的主从关系，也可以说是各自为战，都督沈牧给他们各自下达了不同的作战任务。
徐茂这一路水军，原本也算是河防水军的一部分，不过随着海路的开辟，特别是与辽地跨海联系日益频繁之后，便也渐渐常驻乐安海港，此前行台征召水军西进，徐茂所部便成了留守黄河下游最重要的一股水军力量。
原本徐茂是应该内归增援碻磝的，但是随着碻磝失守、战事再起，他便被沈牧下令直接留在乐安待命，不必急于西归。
等到沈牧正式确定此一战的整体战略思路之后，徐茂所部水军，便成了跨河进攻乐陵沿岸诸多防戍据点的最重要一股力量。
这一路水军，名义上虽然有着两万余兵力，但其中一多半，要么是乐安当地水港船工、役卒、或是跟随海船护航的军卒，而真正明确归属徐茂统率的兵力，甚至不满三军之数，堪堪达到八千余众。
但是羯国方面、乐陵沿线防戍力量则要更加虚弱，羯国甚至都没有成建制的水军力量于此驻防，主要还是依靠当地一些豪强乡勇组织渔船，沿河、海沿线抵抗晋军的接近或是登陆入境。
防务之所以如此松弛，一方面自然是因为羯国没有足够的力量、也根本就不舍得大笔投入营造河、海防线。另一方面则是来自地方上这些豪强的暗中掣肘与阻挠。
乐陵地方上这些豪强不愿意羯国中枢将手过多的插入乡境之内，这自然是豪强本性使然，还有一个原因，那就是他们舍不得放弃与南面青州互市商贸的高昂利润。
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