析县往西百余里，便是武关东道，这是沿着丹水河谷开辟的道路，东接熊耳诸山，从南阳盆地到这里，越往西走道路越狭，数百里内，普遍是大山长谷，狭窄难行。
四月初十这天，五万北伐军，连同挑选出的一万俘虏，正行进在此道上。
向北眺望，黑夫能隐约看到伏牛山脉的翠绿峰峦，西南则是大巴山的余脉。
越是往西，两大山系就越是并拢，在两处山峦最接近的隘口，则赫然有一座雄关……
武关建立在峡谷间一座较为平坦的高地上，北依高峻的少习山，南濒丹水。关城用夯土筑成，亦有砖石为基，墙垣长两里，延山腰盘曲而过，几乎严丝合缝地将入关的道路完全堵死！
武关之西，接商洛、终南之山，以达于岍陇；武关之东，接熊耳、马蹬诸山，以迄于伊阙。大山长谷，动数千里，可以说是兵家必争之地。
不过春秋时，此地非秦所有，秦未得武关，不可以制楚，直到战国初年夺取此地后，才设关守备。
“扼秦楚之交，据山川之险。道南阳而东方动，入蓝田而关右危。武关巨防，一夫守垒，千夫沉滞，一举而轻重分焉，诚哉斯言！”
眺望此雄关，黑夫忽生感慨。
“十二年了。”
距离他首次经由武关入咸阳，已过去整整十二年。那时的黑夫，才二十出头，爵不过左庶长，因在统一战争里立下的赫赫功勋，被秦始皇点名去做郎官——他身后，还拉着一车红糖。
那时的黑夫心中亦怀憧憬，希望自己抵达帝国的心脏后，多少能改变些什么。
黑夫的确改变了自己的命运，以及很多人的沉浮，却终究无法改变始皇帝。
“陛下，你真是郎心如铁啊……”回想往事，黑夫眼中满含幽怨。
未能改变的，还有走向混沌的天下大势。
他低声道：“现在，我回来了，来救赎，救这滑落深渊世道，也赎自己之过，为那些出于私心，因为犹豫，未能坚持到底的事！”
“既然臣道不行，便取兵道、诡道！”
除了被少府派工匠以三合土加固重修了一部分墙体外，武关和十二年前并无太多不同，只不过，那时等待过关的商旅、官吏，挥汗成云雨，车马扬尘埃，好不热闹。
但如今，关前却空无一人，连带疯长的森林，歇脚的亭舍，也焚烧砍伐一空，还挖开数道深深的沟壑，将道路截断——这是为了阻止攻城器械靠近关城。
而城头更满是持戈架弩的兵卒，警觉地提防着在七八里外就停止前进，就地扎营的北伐军。
奉命提前来此侦察的司马老五来向黑夫回报：“城头守卒至少有三万，关后更有尘土不断扬起，群鸟不敢落下，应该驻守着大军……”
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