湖南湘西，那里夷汉混杂，地理环境特殊，无数危岩奇峰，凭空里拔地而起，峰柱接踵绵延，直拱南天，地势艰难险恶，某些群山深处根本没有道路。
由于地势险恶，那一带一直以来政府统治能力薄弱，匪患严重。又多瘴厉毒虫，所以蛊术、毒术横行，各种疾病蔓延。有水土不服地外地客商，一旦染病或遭洗劫，往往就客死在途中，由于道路难行，就有很多人聘请赶尸匠人，使横死者得以叶落归根，将尸骨埋回故乡。
虽然多数地方人烟稀少，但由于盛产木材及一些土产特产，一些交通要地还是聚集了不少来往客商，像这个水路、官道皆通的辰溪县。
此时日头甚毒，道上卖瓜果者都把摊子撤到树阴下，顶着蒲扇趁凉。旅人们则涌到茶馆酒肆里躲避，每张桌子上都坐着人，生意甚为兴隆。
“叫花子，给我滚远些，莫要恶心了我的客人！”蓦地，有人高声喝骂，听语气似乎是茶棚老板，之间他连推带踹地将一位衣衫褴褛，体型瘦弱的人直往茶棚外撵，然后还狠狠拍了拍手，唯恐沾了那人身上晦气。
那人只是一个干瘦的老者，被这么一阵猛推，一时立足不稳，跌倒在地上，茶棚中有些人看不过去想去扶起此人，但当看清这人的面目时，立即打了个冷战，缩回去避之唯恐不及。
那乡农打扮的老者面容并非奇丑，但让人恶心的是，其面上两处脓疮，正在流脓，另有两处以破布包裹着，亦被染黄，估计也是脓疮，这般模样，也难怪众人避之如见瘟神。
不过此时茶客中却仍然有一位身材魁梧的人抢出人群，扶起那可怜的老者。
那人虽然穿着俗装，顶上却光着头，且有戒痕，看来是个和尚，那和尚原本只是一个人在茶棚中叫了一碗面吃，身边放着一大袋米，看那架势只怕两、三个壮汉还扛不起来，而奇怪的是他的桌角还绑着几只公鸡，似乎是个破戒的和尚，颇引人注目。
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