元佑元年的冬天比前两年更冷了三分。
不仅仅是惯常下雪结冻的北方各路，就连南方诸路也是暴雪连连。
九月的时候，江东、两浙大雪。
十月的时候，江东、两浙继续下雪。
十一月的时候，福建和广东也下起了雪来。
到了新年越来越近的腊月廿一，苏州那边报称太湖冻结，洞庭西山周围都冻起来了，冰层还挺厚，车马行之无碍，据说能够一路走到南面的湖州。
西山柑橘，闻名国中，洞庭山上尽是柑橘园，据称有十万株之多。而柑橘畏寒，一个冬天都不能离人，为了防止柑橘树冻死，橘农都得以粪壤护树，还要在上风处烧火，以保持温度。
前些年洞庭山周边湖水冻结，冰层不能行走，却能毁损船只。运送粮食的船只上不去，而人又撤不下来，使得在山上种植柑橘的橘农被饿死了好些人。今年就不必那么麻烦了，粮食可以直接用大车运至湖中的洞庭西山上，可是，满山的柑橘树在如此深寒中，多半难以保住了。
当然，苏州知州并非是要说什么奇闻轶事，而是想要朝廷同意开仓。光是苏州一地，入冬以来冻死的百姓已是数以百计，受灾的更是百倍于此。而整个南方地区，包括广东、广西的一部分州县在内，灾情都十分严重，百姓的伤亡不在少数。
南方的房屋与北方不同，墙壁厚度不够，保暖性很差，房顶也不像北方的屋子，能够承受更厚的积雪。所以同样的寒潮，对南方造成的影响，也就远远超过北方。
之前为了方便各州烧砖，朝廷从徐州等地的矿场调了不少探矿者，满地的找煤矿，希望可以就近补充燃料，在江淮一带，发现了十余处煤矿。但自入冬以来，大量用来烧制城砖的石炭，都被挪作他用。各地州县都在依照朝廷的诏令，向民间平价发售煤炭等取暖用品，同时还组织因暴雪破坏房舍、以至于无家可归的灾民，掘地修屋，以半地下的窝棚，来抵御寒冬。
南方此番灾情，乃是近年来又一场遍及诸路的大灾，唯一值得庆幸的，是冰灾雪灾不会影响到今年的收成，只要春天能够按时到来，也不用担心明年的夏收，甚至还能因为冻死地里的害虫，补充田间的水分，对明年的种植有很大的帮助。
这么思考问题，可以说十分的冷血。可是到了两府宰执的这个级别，视民如伤的想法早就淡去，真正关心的仅仅是如何避免灾害范围扩大，还有如何解决灾害带来的诸多衍生问题。
可尽管今年的寒灾暂时没有影响到国家的粮食安全，可放在出兵的问题上，就让一众宰辅不得不投一个反对票。
“天寒地冻的怎么出兵？”
当杨英造访王厚的时候，也为此愤愤而言。
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