紫光阁内的自鸣钟已经指向十二点位置开始了鸣叫，紫禁城内的自鸣钟历史可以追溯到利玛窦的年代，这位老大爷在后世都还被中国的钟表匠人们奉为祖师爷。但此刻在紫光阁大殿上烦躁不安的巴夏礼却没有这种好心情缅怀这位先贤，他烦躁不安的走来走去，已经等待了数个小时的他已经没有了耐性。
昨天太平天国向英法宣战之后，巴夏礼自告奋勇前来和满清谈判，经过一天惊心动魄的旅程之后，巴夏礼几乎是和恭亲王一样的路径来到了他梦寐以求的大清帝国首都。当然他比恭亲王回到北京的时间晚了很多，于是他和龚橙等随从是坐了吊篮上了北京的城墙，然后进了北京城。
巴夏礼对此感到沮丧，作为一名外交使节，他不应该受到这样的待遇，但经龚橙开解后，他才略微振作起来，龚橙告诉他，现在满清的都城被太平军和联军威胁，自然不敢在黑夜开城门，自古战时使者出入被围的城市都是这样的，于是巴夏礼释怀了。
接待他们的是礼部的一名官员，侍郎衔，人倒是很客气，住的地方也不错，但巴夏礼没能连夜见到更高级的满清官员，恭亲王让这位礼部侍郎带来的话是让他们明早在紫光阁等候觐见。
按清朝典制，每年新正皇帝例行赐外藩和蒙古王公宴，过去多在南海丰泽园，从乾隆廿六年以后，就移往紫光阁，直到清末。紫光阁一直便是满清皇帝接见外国使节的地方，甚至在后世新中国成立还是这样。
但巴夏礼的觐见之旅并不顺利，他在紫光阁等了一个上午，还是没能等到大清皇帝和那位实权太后的接见，他也并不知道，他在北京渡过第一个夜晚和第一个上午的时间里，联军那边遭到了太平军的袭击。
就在巴夏礼忍不住再一次让龚橙去询问殿外小太监何时可以觐见的时候，一名太监进来朗声说道：“着英使巴夏礼、龚橙，乾清宫觐见！”
听完翻译后，巴夏礼迫不及待的跟着那太监就走，一路上的皇家宫殿、园林景色也来不及欣赏，他只想快点见到他该见的人物。
来到乾清宫东暖阁之内，只见里面已经坐满了十多名满清大臣，中间一道屏风拦着，隐约能见屏风后有人，巴夏礼上前脱帽行了一个鞠躬礼，按照礼节送上他对满清皇帝和太后的祝福。可旁边一名满脸络腮胡子的满清大臣怒目而视，大声喝道：“蕞尔小国使节，见到我大清太后为何不下跪行礼？！”
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