天空晴得变化出蔚蓝的颜色，其上一丝云彩也无，日近晌午，那毒辣的日头照得人心慌，虽然临近秋日，但秋老虎的余威一点也没减弱，烈日混合着地面上扬起的尘土更加让人憋闷。
在湖南攸县通往醴陵的大道上，一支奇怪的人马在迅速的前行着。虽然是大道但也是一般的土路，只是比寻常小路宽阔些，但是上面的泥尘是一般的厚重，晴天一阵灰，雨天一滩泥就是这种路的真实写照。
这支人马一半的人步行，另一半的人却是骑着各种牲口，这些牲口中有广西常见的南方德保矮马、湖北利川马、还有官驿中的蒙古骏马，还有骡子、毛驴等牲口，和他们身上穿的衣物一般驳杂不纯。
时值正午，炙热的阳光洒下，在阳光下多待一会儿都能让人汗流浃背，但这支人马却顶着毒辣的日头奋力前进着。行走的大道上灰尘扬起，将整支人马盖住，迷迷蒙蒙的一片，只见那头顶的一片红巾齐刷刷的往前移动着。
忽然数匹快马分驰队伍两侧，马上骑士都是红巾裹头，身上穿着红色短袄，外面罩着黄色的背心，号衣胸前大书“太平”二字，背后大书“前军圣兵”。
几名骑兵都是精短悍练之辈，飞驰之间口中高声呐喊道：“西王号令：各军自取随身干粮就食！大军不得停顿！再行十里换马！”如此重复着直往队伍后面疾驰而去。
队伍中靠前的兵卒们都穿着统一的太平军号衣，听到号令，纷纷从自己腰间、背上的布袋中取出面饼、炒米等干粮吃了起来，但许多人一张口，手中的食物都是混着沙尘送到嘴中，嚼着嘎吱作响，但他们都是默然无语边吃边走，只闻咀嚼之声和脚步声。
队伍靠后面的人马穿的更是杂乱，他们虽然都扎了红巾，但身上没有号衣，都是五颜六色的杂色衣饰，有的穿着短袄、有的穿着无袖短褂，更有的衣裳褴褛、几不蔽体。
传令骑兵分驰而至，大声的号令传来，这群人听闻之后，哀叹之声此起彼伏，跟着队伍中夹杂着的太平军兵卒大声的呵斥起来，最后这些人也都只得各自取出干粮就这沙尘吃了起来。
这支人马就是自郴州出发，奔袭长沙的太平军西王萧朝贵所部，他们在连克永兴、安仁、茶陵之后，在茶陵逗留了一天，又继续往北而进。队伍前军是正宗的长毛太平军，而后军则是在茶陵归附的千余天地会人马。
后军行伍之中，一名十余岁的少年大口大口的吃着手中的半个黑面饼子，口中咯吱作响，他忍不住怒骂一声：“他娘的，都走了一天了，也不让人歇一歇！这会儿还要吃灰土！”
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