曹操匆忙回军兖州，耗费了半年时光，终于将纪灵赶回了南阳。随即便对兖州内部进行了一番大清洗，这才逐渐稳住脚跟。
然则经此一战，刚刚恢复了些许气象的兖州，又变得萧条残破，元气大伤。
虽然此时曹操仍然觊觎徐州，还望着给曹嵩报仇，但没有足够的粮草，只能暂且按捺。于是以颍川人士枣祗为屯田校尉，负责屯田大计，希望能尽快恢复民生元气。
却说袁术自南下淮南，占据寿春之后，有袁绍挟持刘协任命的扬州刺史刘繇南下扬州赴任，因寿春被袁术占领，于是移居吴郡曲阿。
而孙坚之子孙策，在三年守孝完毕之后，又归附于袁术，受袁术任命，为怀义校尉，领兵攻打庐江。
庐江既下，刘繇害怕袁术继续南征，于是便驱逐了袁术任命的丹阳郡守吴景和郡都尉孙贲，占领了丹阳，以樊能、于糜、张英等人据守要道，防备袁术。
吴景是孙策的舅舅、孙坚的舅子。孙贲则是孙坚的侄子，孙策的堂兄。
孙策见舅舅和堂兄被驱逐，于是传信请求袁术调兵相助。袁术却只下令让吴景和孙贲反攻，却不增派兵马，于是吴景二人屡屡不胜。
孙策于是前往寿春谒见袁术，想要讨回孙坚旧部，并攻伐刘繇。
袁术自然不干，但孙策却献上了传国玉玺！
袁术大喜，自以为得了天命。于是任命孙策为折冲校尉，行殄寇将军，命其率孙坚旧部攻伐刘繇。
至此。孙策终于开始脱离袁术掌控，并逐渐走上诸侯之路。
到了兴平元年下半年的时候，荆州刘表则有了动静。却是遣使联络曹操，准备对盘踞在南阳的纪灵所部用兵。
南阳乃是荆州北边门户，一直为袁术把持，刘表当初虽然有心收回，但却无力抗衡。到兴平元年。刘表终于理顺了荆州内部军政要务，拥兵十余万，正式称雄乱世。
又逢袁术主力去了淮南。南阳只有个纪灵镇守，势单力薄，于是便起了心思。
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