多年之前的一个晚上，就在江州司马码头的渡口边，一个衣衫破烂面黄肌肉的小男孩蜷缩着一团，瑟瑟秋风无情地带给他寒意，阴沉着脸的天空正在为之难过，乞讨之人有的是，都将他挤到一边，他便是走投无路快要饿得不行了的小丹青。
当然，他的名字肯定不叫丹青，因为这名字是他后来在涂鸦之中，偶然的机会得到了司马门老板的赏识，为了最省钱地宣传司马门的经营特色，增强文化内涵，才试用他的手作画，才在勉强成功的前提下得到这丹青之名。
此时，谢玉英来司马门也只有两三年，正好在那个晚上，司马门老板指派她去码头下茶叶包。那茶叶包比她人还高，人又瘦小，扛不动，便在码头上滚着走。不幸的是茶叶包滚散了，茶叶掉了一地。伙计急忙告之老板，手持竹棒的老板气急败坏地赶了来，一路骂骂咧咧，一副凶神恶煞的样子。
老板举棒正要朝谢玉英打将下去之时，蜷缩在旁边的小丹青像发了疯似的，他将一个破破烂烂的小布包扔给谢玉英，扔出让其帮忙拿着的话语后，对着老板的后背，不要命地冲了过去，老板被这出其不意地冲击推进了水里，而小丹青也跟着掉进水里。老板被伙计们拉起来时，小丹青也自己爬上了码头。
老板恶狠狠地盯着浑身发抖的小丹青，让伙计们为他出气，追着小丹青打。小丹青岂能吃这种亏，他跑着，躲避着，嘿，还别说，这种猫捉老鼠的把戏，让小丹青更加有了活力。动作更加灵活，身上也不冷了。
追着小丹青的伙计们为了在老板面前表功，追得甚急。而小丹青可聪明了，他就在下船的人堆里钻来钻去，追赶的伙计要么被行人推倒，要么他们把行人推倒，因此而发生冲突，小丹青也不放过看热闹的机会，欣赏着自已智力的杰作，而且还发出挑衅性的讥笑。
小丹青上岸之后。跑到谢玉英身边，拉着叫姐姐，并乞请他们姐弟搭伙去乞讨，摆脱不把人当人的老板欺负。谢玉英将其揽入怀里，用手帮他挤衣服上的水，并小声告诉丹青小弟，她走不了，她是老板花钱买来的。
说来也怪，老板怎可饶过小丹青。他命令谢玉英抓住小丹青，并威胁道：“再吃里爬外，宁可打断你的手脚，血本无归。也不准练功！”
小丹青用力抵抗着谢玉英双手的推力，他安慰谢玉英道：“男子汉大丈夫，顶天立地，好汉做事好汉当。大不了被他们打一顿，没啥了不起，怎可让姐姐代为受过！”
老板正要惩罚小丹青之时。他正好将从姐姐手中夺过来的破烂布包向老板砸去，老板一把抓住布包，哗地一声，将小布包一侧缝的线扯到底了，里面的书掉在地上。
伙计们向地上的书奔过去，正要抬脚踩踏时，老板一声断喝：“干什么？”
老板让伙计们将书拣起来，正恭敬地放在他手上时，他看了看怒气冲冲的小丹青：“你这野孩子，何处偷来这些书？”
“偷？”小丹青昂着头，理直气壮地质问道，“书乃吾家家传，何来偷书一说？”
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