柳永到任余杭，在接风宴上，他提倡节俭施治，以民生为本，以民生为要，深得同僚赞许，席间，他借敬酒之机，委婉地告诉同僚此行途中的见闻感受，其情可感，其伤可哀，其体民恤民之志可嘉。
柳永供职于余杭县盐官，他根据赴任途中的了解，认为很有必要一头扎将下去，深入煮盐人的生活，调查他们劳碌艰辛的根源，了解他们贫困的原因，看看他们碗里盛的是什么，粮仓里贮藏了多少口粮，力求改变煮盐人的生活现状。
柳永到任的第三天上，他征得余杭县令的同意，召开盐业会议，出席之人有煮盐人的地方代表、政府盐官和营业盐商。
营业盐商十分慷慨大方，尤其是一位负责外销的盐商，的确财大气粗，不仅包下了此次盐业会议的所有开销，还倡议为盐业官署筹措一笔庞大的资金，作为柳盐官履新的见面礼，并且承诺分发给每一位出席之人一份价格不菲的纪念品。
柳永甚觉奇怪，怀疑此举一定有不可告人的阴谋，他拿不准，便招来盐业官署的旧人，问其原因，旧人们不愿明说，仿佛是串通好的，大家众口一词，均答之曰“沿袭旧制，情理之中，不必讶异”。
此事非同小可，他再次找余杭县令商议会议用度之时，县令叫苦叫穷，无奈地道：“有人愿意出钱，奈何拒人于千里之外！”
柳永则晓以利害，认为吃人嘴软，拿人手短，政府依靠营业盐商的钱办事，定然会陷入他们的算计之中，必然涉足钱权交易。受苦的是煮盐人，流失的则是政府应有的收入，如此做法，是在与营业盐商同流合污，是在狼狈为奸，是在合力掏空国库。是犯罪行为。
不仅如此，柳永还在盐业官署的筹备会上，痛斥这种官商勾结的不法行为，力陈商人必然以谋利为目的，通常的手段是以小博大，最易于赚钱的方式则是打着红顶商人之名，疯狂聚财敛财，搜刮民脂民膏。
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