柳永在江州，与谢玉英缠绵五日之后，不得不挥泪离别，前往余杭县赴任。
途中，他没有急于赶路，而是格外留意沿途的风土人情，熟悉所到之处的民风民俗，关注民众的生存状况。
途经海边盐场之时，马车车轮陷入了盐碱地中，他无奈下车，与车夫一起推车，可陷得太深，根本无力摆脱困厄。
更让他奇怪的是，当地人见如此情形，居然视而不见，还有甚者竟在幸灾乐祸，这令柳永和车夫十分不解，此地人等只求自保，只管私利，毫无助人之心，也无救人之意，冷漠，难道同情之心被狗吃了！
没办法，柳永不得不走过去，招呼看热闹的民众，请求他们的支持，协力摆脱不幸。
而让他气愤的是，这些人连基本的招呼应酬都没有，爱理不理，柳永甚觉奇怪，礼仪之邦之礼仪何在，人与人的友好情义何在？只不过，他没有表露出来，更不便说将出来。
车夫着急，对如此情形也很愤怒，他在马车边吼道：“尔等岂可袖手旁观，岂能无动于衷，请求尔等者不是别人，乃尔等之父母官也！”
冷漠之人群听车夫如此介绍，有的干脆起身离去，有的发出更加幸灾乐祸的嘲笑，有的将双手抱在腰间，没有一个人上前相助。
柳永深感不安，心中一个疑问跟着一个疑问：社会风气为何这般冷漠，官与民之关系为何如此反目，社会教化何在，做人的善意何在？
留在原地的人们看着柳永的一脸疑惧之色，纷纷向他举手投足，柳永问之曰：“柳某还未到任，何来仇隙，为何如此待我？”
那些人仍然冷眼旁观。视他为无物，而挨近柳永的人居然胆敢不怕得罪官家，愤然告之曰：“天下乌鸦一般黑，有见过例外的吗？”
柳永在车夫的劝导下，正在离开那群刁民，车夫也正在为之鸣不平：“关系如此紧张，情感如此隔膜，当真不可理喻，连基本的待人处事之道也不顾，连敷衍都觉得多余！”
柳永听着车夫之言。也很解气。他突然转身，走了回去，拉着不相信天下乌鸦还有黑色之外颜色的人的手，原来如此：他们不是在抗议，也不是在示威，而是用惨不忍睹的手告诉即将就任的父母官，他们生不如死的生活状况和忍受的非人痛苦。
柳永不顾车夫的劝阻，执意蹲身下去，察看那人的脚。更让他吃惊，天下竟有如此模样的脚：在蜡黄的皮肤上，横七竖八地开裂，裂口很深。被磨出的老茧隆起很高。
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