景德元年，即1004年，辽国犯边，契丹人来势汹汹，搅扰了宋国的宁静，打破了宋人的平静生活。
街谈巷议，战事消息满天飞。而更重要的是，战争阴影带给黎民百姓人心惶惶的心态，让人食不甘味，夜不安寝，成天提心吊胆地过日子，这种紧张情绪，危害极大，人们的生活态度便得消极，长远计划搁置，进取意识消退，得过且过的思想在不知不觉之间就蔓延到了生活的各个角度。
有一天，柳三变拿着专门为陈师师写的新词手稿，正向勾栏妓馆走去，突然街上有人声嘶力竭地叫道：“契丹人杀过来啦，赶快逃命呀！”
街上的行人不辨真假，慌张起来，有的往家里逃去，有的就近找一个可以藏身之处暂避，柳三变没有像大多数人那样逃奔，而是站在原地昂着头，四下里看热闹，仿佛在说，“契丹人也是人，能奈我何？”
不好，有一群人从他背后狂奔而来，靠近柳三变跑过来的一个汉子伸手抓住他的手，一边拖着他跑，一边叫嚷道：“跑吧，快跑！”
柳三变被拖着，他身子往相反的方向用力，想挣脱那只强有力的手，那人回头看了他一眼，撒手时道：“这孩子，不要命啦！”
狂奔的人群像潮水般地涌来，为了自身的安全，他尽可能地靠边，尽可能地躲避，尽可能地不被这汹涌澎湃的人潮卷走。
柳三变靠着墙边站着，他这样一个小伙子也被撞得站立不住，好不容易找到了一个店铺的窗户，他双手拉着窗户上装门板的槽子，更主要的是窗户边上砌有一根石柱突出出来，挡住拥挤的人流，他才留在了那里。
当人潮席卷之后，尘土飞扬。喊叫声震耳欲聋，店铺不约而同的关的关窗户，上的上门板，乒乒乓乓的声音像燃放爆竹似的。
这时，街面上平静下来了，鬼花花都见不到一个，给人一种死寂之感，柳三变站着没有动弹，心中自然而然地生出莫名的恐惧感来，的确使他有不寒而栗之感。顿时，他的头脑中一片空白，不知所措。
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